Cristiano Ronaldo est à neuf jours de ce que plusieurs médias ont décrit comme sa dernière apparition sous le maillot du Portugal. Les informations, relayées par NBC Sports, remontent à Moataz Elgammal, de Goal.com, qui a cité un agent portugais comme source d’un adieu face au pays de Galles lors du match d’ouverture de la Ligue des nations de l’UEFA 2026/27. Ronaldo ne l’a pas confirmé.
Le lieu raconte à lui seul une grande partie de l’histoire. Alvalade est l’antre du Sporting CP, le club où Ronaldo a fait ses débuts professionnels avant que Manchester United ne le recrute en 2003. Le coup d’envoi sera donné à 19h45 (heure locale), la Football Association of Wales ayant confirmé les détails de billetterie pour ses supporters le mois dernier.
Des chiffres que personne n’a égalés
Ronaldo aborde cette rencontre avec 146 buts en sélection en 233 apparitions, deux records dans le football masculin.
Il en a inscrit trois lors de ses cinq apparitions à la Coupe du monde en Amérique du Nord. Le parcours du Portugal s’est achevé à Dallas sur une défaite 1-0 face à l’Espagne, et avant cette rencontre, il avait évoqué son propre avenir sous les couleurs du Portugal.
« Que ce soit ma dernière Coupe du monde ; c’est ma dernière Coupe du monde, et j’espère que demain ne sera pas mon dernier match », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Je terminerai quand je l’aurai décidé. »
La partie Coupe du monde s’est réalisée. Le reste, à l’entendre, ne dépend que de lui.
Jesus le veut dans le groupe, pas dans le onze de départ
Roberto Martinez a quitté ses fonctions après la défaite face à l’Espagne, et la fédération portugaise a nommé Jorge Jesus pour un contrat de quatre ans, jusqu’en 2030. Jesus, qui a entraîné Ronaldo à Al-Nassr, a été clair : il veut l’attaquant dans son groupe, mais pas avec une place garantie dans l’équipe.
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« Cris ne sera jamais un problème pour l’équipe nationale. Ni pour l’équipe nationale, ni pour moi », a déclaré Jesus en juillet.
« Tant qu’il jouera et qu’il sera en condition d’être sélectionné, je le retiendrai, dans certaines limites et selon les conditions que j’estimerai les meilleures pour l’équipe nationale. »
Le pays de Galles de retour en Ligue A, et de retour à Lisbonne
Le Portugal a été tiré au sort avec le pays de Galles, le Danemark et la Norvège dans le groupe A4, après que la formation de Craig Bellamy a obtenu sa promotion depuis la Ligue B. Bellamy a présenté le simple maintien en Ligue A comme l’objectif, et le Portugal comme le test le plus relevé du groupe.
« Le Portugal, en plus d’être le champion en titre, représente une menace totalement différente », a déclaré Bellamy après le tirage au sort.
« Écoutez, c’est la Ligue A, quel que soit le groupe dans lequel vous vous trouvez, les équipes seront très fournies, et c’est ce dont nous avons besoin, et c’est ce à quoi nous voulons être confrontés en permanence. »
Quoi qu’il advienne à Alvalade, la campagne du Portugal ne s’arrête pas là. La formation de Jesus se rendra en Norvège trois jours plus tard, puis affrontera le Danemark à l’extérieur le 1er octobre et la Norvège à domicile le 4 octobre, avant de recevoir le Danemark le 14 novembre et de conclure la phase de groupes à Cardiff le 17 novembre.
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