Au moment où Erling Haaland a inscrit le but victorieux pour Manchester City à l’heure de jeu à Old Trafford, le message le plus fort de la journée avait déjà été délivré à l’extérieur de l’enceinte. Les supporters s’étaient rassemblés au pub Bishop Blaize avant le coup d’envoi pour protester contre leur propre club, quelques heures avant un derby de Manchester que leur équipe allait finalement perdre 1-0.
L’élément déclencheur est venu du club lui-même, avec une sanction massive. Manchester United a banni 685 comptes d’abonnés à l’issue d’une enquête sur la revente de billets, tandis que 464 autres supporters ont été sanctionnés ou ont reçu un avertissement final. Le club a indiqué que les bannissements étaient réservés aux cas d’« usage abusif significatif du système de billetterie à des fins financières », dont ce qu’il a qualifié d’« exploitation de réseaux organisés de billetterie ».
Une banderole au-dessus du tunnel
Le groupe de supporters Red Army a annulé le traditionnel déploiement de drapeaux d’avant-match, choisissant plutôt de suspendre une seule banderole au-dessus du tunnel des joueurs avec le message : « LA MANIÈRE DONT VOUS NOUS TRAITEZ EST UNE HONTE ».
Le groupe a décrit la banderole comme « un cri sincère et venu du cœur, réclamant la reconnaissance du cœur battant de notre club de football, calomnié, vilipendé et déformé ».
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Le groupe de supporters The 1958 a organisé le rassemblement d’avant-match au Bishop Blaize. Le Manchester United Supporters Trust s’en est pris à la procédure elle-même, accusant le club de « considérer un comportement numérique suspect comme une preuve de revente, en imposant des sanctions sévères sans preuves suffisamment probantes ».
Les chiffres derrière la sanction
C’est l’ampleur du tour de vis qui a suscité le plus de colère. United a commencé avec 1 617 comptes signalés pour ce qu’il a qualifié d’activité de billetterie « inhabituelle ». Sur ce total, 499 bannissements ont été confirmés en appel, 73 personnes ont été bannies sans faire appel et 113 abonnements ont été annulés faute de réponse. 226 autres supporters ont reçu un avertissement final et 238 ont vu leurs sanctions réduites à des restrictions sur le transfert de billets ou les demandes pour les matchs à l’extérieur ; 468 dossiers ont été classés.
Les critiques ont estimé que les lettres d’avertissement du club étaient trop agressives et ont laissé des supporters de longue date craindre pour des places qu’ils occupaient depuis des années.
City s’impose à dix
Le résultat sur le terrain n’a rien fait pour apaiser l’atmosphère. Manchester City a remporté le derby 1-0 malgré plus d’une heure jouée en infériorité numérique après l’expulsion de Phil Foden à la 23e minute pour un coup de pied porté à Bruno Fernandes. Haaland a marqué à l’heure de jeu et Manchester United, dirigé par l’entraîneur Michael Carrick, n’a jamais trouvé l’égalisation.
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Le club a indiqué que les abonnements libérés seraient proposés aux supporters inscrits sur la liste d’attente, avec un remboursement versé aux titulaires des comptes bannis.
