Der Mann an der Spitze von Movistar hat das nicht kommen sehen. Nachdem Enric Mas am Sonntag das Rote Trikot endgültig gesichert hatte, sagte Teammanager Eusebio Unzué gegenüber Cyclingnews, das Ergebnis habe ihn ebenso überrascht wie alle anderen.

„Ich war ebenfalls überrascht“, sagte Unzué.

Der 31-jährige Mas beendete die Rundfahrt mit 2:15 Minuten Vorsprung auf Primož Roglič und 2:44 Minuten auf Felix Gall und holte damit seinen ersten Grand-Tour-Titel nach drei zweiten Plätzen bei seinem Heimrennen 2018, 2021 und 2022. Er trug das Trikot des Führenden ab der 8. Etappe, als Tadej Pogačar aus dem Rennen stürzte.

Castellón war der Moment, in dem Unzué es sah

Für Unzué war die Veränderung mehr mental als körperlich. Mas habe die eine Sache gefehlt, die Topfahrer bräuchten, sagte der Movistar-Chef, und bei der Vuelta habe er sie endlich gefunden.

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„Ihm fehlte das, was große Fahrer brauchen, um Ergebnisse zu erzielen: sein Selbstvertrauen“, sagte Unzué gegenüber Cyclingnews.

Er verwies auf eine bestimmte Etappe als den Punkt, an dem sein Fahrer anders wirkte. Die Bergankunft in Castellón, bei der Mas mit Pogačar bis zum Ziel fuhr, ehe der Slowene ausschied, war der Wendepunkt.

„Ab dieser Etappe nach Castellón zeigte Enric bereits sein großes Niveau, als Einziger, der mit Tadej Pogačar mithalten und mit ihm ins Ziel kommen konnte“, sagte Unzué.

Movistar hatte auch beim Rennkalender gepokert und Mas in der Vorbereitung zum Giro d’Italia statt zur Tour de France geschickt. Unzué lobte den Plan und vor allem, wie Mas mit dem Tag nach Pogačars Ausscheiden und dem Einzelzeitfahren auf der 18. Etappe umging.

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„Heute Morgen habe ich ihnen gesagt: Wir haben dieses Erlebnis vor vielen Jahren und mehrfach schon durchgemacht, aber wie süß sich dieser Prozess anfühlt“, fügte Unzué hinzu.

Erster spanischer Vuelta-Sieger seit Contador

Der Sieg beendet eine zwölfjährige Wartezeit auf einen spanischen Sieger bei der heimischen Grand Tour des Landes. Der vorherige spanische Sieger war Alberto Contador im Jahr 2014.

Für Movistar ist es fast ebenso überfällig. Der letzte Grand-Tour-Titel des Teams kam beim Giro d’Italia 2019 mit Richard Carapaz, und die Grand-Tour-Strategie der spanischen Mannschaft war in den Jahren danach regelmäßig in die Kritik geraten.

Mas sagte etwas Ähnliches, als er die Ziellinie überquerte.

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„Es ist eine Tatsache, dass das Team einen solchen Sieg gebraucht hat. Und jetzt haben wir ihn“, sagte er.

Das Rennen endete am Sonntag, den 13. September, in Granada, wo Tobias Halland Johannessen (Uno-X Mobility) die 21. Etappe aus einer Ausreißergruppe heraus gewann, die die Gesamtwertung nicht durcheinanderbrachte.

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