Le nom de Donald Trump n’apparaît pas dans la dernière demande déposée par l’UEFA devant un tribunal fédéral américain.
Pourtant, l’une des luttes de pouvoir les plus importantes du football mondial s’est de nouveau rapprochée de manière inattendue de l’entourage du président américain.
L’instance dirigeante du football européen cherche à obtenir des éléments détenus par Thrive Capital et son fondateur Josh Kushner, alors qu’elle examine de possibles démarches judiciaires en Suisse contre le président de la FIFA Gianni Infantino concernant le projet abandonné FIFA Forward Enterprise.
Kushner est le frère cadet de Jared Kushner, gendre de Trump et figure connue de son entourage politique et diplomatique.
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Aucun élément ne montre que Donald Trump ou Jared Kushner ont participé à la transaction envisagée par la FIFA. L’UEFA n’accuse pas non plus Josh Kushner ou Thrive Capital d’avoir commis une infraction. Cette distinction est essentielle.
Mais la présence d’une société dirigée par une personnalité aussi proche du cercle familial de Trump ajoute une dimension supplémentaire à une période où les rapports entre Washington et la FIFA font déjà l’objet d’une attention particulière.
L’UEFA veut accéder aux documents de Kushner
Le dernier développement a eu lieu devant un tribunal fédéral de Manhattan.
Selon un article de Reuters publié le 11 septembre, l’UEFA a demandé au tribunal de rejeter les tentatives de filiales américaines de la FIFA de s’immiscer dans sa procédure visant à obtenir des documents et des témoignages de Josh Kushner et Thrive Capital.
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L’UEFA utilise une procédure américaine afin d’obtenir des éléments susceptibles d’être utilisés ultérieurement dans d’éventuelles procédures à l’étranger.
Les informations recherchées concernent FIFA Forward Enterprise, généralement appelé FFE, un ambitieux projet soutenu par Infantino qui devait créer une nouvelle société commerciale regroupant d’importants droits liés aux compétitions de la FIFA, notamment la Coupe du monde.
Thrive Capital devait devenir le principal investisseur privé du projet.
Dans le cadre de cette proposition, des investisseurs auraient engagé jusqu’à environ 4,2 milliards de dollars en échange d’une participation minoritaire dans une entreprise valorisée aux alentours de 20 milliards.
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La FIFA affirmait que le modèle pouvait permettre une forte augmentation des fonds destinés au développement de ses 211 fédérations membres.
Les opposants au projet avaient une lecture très différente.
L’UEFA et d’autres critiques ont remis en question la valorisation, le processus ayant conduit à l’élaboration de l’accord ainsi que les conséquences de l’entrée d’investisseurs privés au capital d’activités commerciales directement liées à la plus importante compétition de football au monde.
Le projet a finalement été abandonné.
De nombreux documents internes pourraient désormais être révélés
La nature des informations demandées par l’UEFA rend l’affaire particulièrement intéressante.
Selon Axios, la requête vise notamment des échanges avec des responsables de la FIFA, des projections financières, des documents de valorisation, des projets contractuels, d’éventuels accords parallèles et des informations permettant d’identifier des investisseurs ou partenaires potentiels.
L’UEFA a précisé que ni Kushner ni Thrive Capital ne sont actuellement considérés comme de potentiels accusés.
L’instance européenne estime plutôt que l’entreprise pourrait posséder des informations utiles pour comprendre comment l’opération a été construite et déterminer si la gestion des actifs de la FIFA par Infantino pourrait justifier une procédure en Suisse.
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C’est sur ce terrain que l’affaire devient potentiellement délicate pour le président de la FIFA.
L’UEFA examine des allégations de possible mauvaise gestion à caractère pénal liées à l’échec de l’opération. Aucun tribunal n’a reconnu Infantino coupable d’un tel comportement et la FIFA conteste fermement les fondements des démarches de l’UEFA.
La FIFA a présenté la procédure comme faisant partie d’une campagne contre l’organisation et sa direction et tente de bloquer la collecte d’éléments devant les tribunaux américains.
Le conflit ne se déroule donc plus uniquement sur le terrain politique.
Avocats, tribunaux fédéraux et éventuelles assignations font désormais partie de la confrontation.
Kushner reconnaît avoir sous-estimé le monde du football
Josh Kushner a également rompu son silence.
Le fondateur de Thrive Capital a défendu la logique économique du projet, tout en reconnaissant que son entreprise n’avait pas anticipé l’intensité des luttes politiques entourant la FIFA.
« Si nous avions su ce que cela allait devenir, nous ne nous serions pas impliqués », a déclaré Kushner dans des propos initialement rapportés par Axios.
Il a expliqué que l’argent du football mondial était historiquement concentré dans un nombre relativement réduit de pays et que FFE devait permettre de générer davantage d’investissements au bénéfice de nations moins puissantes financièrement.
Kushner a également insisté sur le fait que les associations membres de la FIFA auraient finalement eu la possibilité de voter sur le projet.
L’UEFA conteste certains aspects de cette version du processus, tandis que l’opposition au projet s’est intensifiée suffisamment rapidement pour qu’Infantino y renonce peu après la divulgation de ses détails.
Pour Kushner, ce qui devait être une importante opportunité d’investissement privé s’est ainsi transformé en une place inconfortable au cœur de l’un des conflits de gouvernance les plus importants du football.
La connexion familiale avec l’entourage de Trump ajoute une autre dimension à l’affaire.
Une nouvelle connexion avec l’entourage de Trump autour d’Infantino
La bataille judiciaire n’existe pas isolément.
La relation entre Infantino et Trump a déjà été mentionnée à plusieurs reprises dans des controverses concernant la FIFA au cours de l’année écoulée.
Trump a publiquement reconnu être intervenu auprès d’Infantino pendant la Coupe du monde après l’expulsion de l’attaquant américain Folarin Balogun, une affaire qui a ensuite suscité des accusations concernant une possible influence politique sur le processus disciplinaire de la FIFA.
FairSquare a depuis cité cet épisode, le Prix FIFA de la paix remis à Trump et d’autres interactions entre Infantino et le président américain dans des plaintes concernant de possibles violations des règles de neutralité politique. La FIFA rejette l’idée que son président ait placé l’organisation au service d’intérêts politiques.
Une autre connexion avec l’entourage de Trump apparaît désormais autour d’une nouvelle controverse majeure concernant Infantino.
Là encore, la distinction est importante : le lien familial entre Josh Kushner et Trump par l’intermédiaire de son frère ne démontre aucune implication présidentielle dans FIFA Forward Enterprise.
Rien n’indique actuellement que Donald Trump ait participé à la construction de l’accord, influencé sa valorisation ou joué un rôle dans les discussions entre Thrive et la FIFA.
En revanche, un projet soutenu par Infantino a bien été négocié avec une société d’investissement dirigée par le frère du gendre de Trump.
Dans une transaction commerciale ordinaire, cette connexion pourrait passer presque inaperçue.
Dans le contexte actuel autour de la direction de la FIFA, elle attire davantage l’attention.
La confrontation entre la FIFA et l’Europe s’intensifie
Le conflit arrive également à un moment particulièrement délicat pour Infantino.
L’UEFA a durci son opposition au président de la FIFA, tandis que plusieurs grandes fédérations européennes ont retiré ou reconsidéré leur soutien à sa direction.
La Fédération française de football a récemment annoncé qu’elle ne soutiendrait plus sa réélection, son président Philippe Diallo accusant Infantino d’avoir gravement porté atteinte à l’image et à l’unité du football.
Infantino compte néanmoins briguer un nouveau mandat.
La bataille autour de FFE se déroule donc parallèlement à une confrontation de plus en plus ouverte sur la direction du football mondial.
La procédure américaine pourrait ainsi avoir des conséquences bien plus importantes que celles d’un simple projet d’investissement abandonné.
Si l’UEFA obtient les documents internes de Thrive, les responsables européens pourraient découvrir des informations jusque-là privées sur la manière dont la FIFA évaluait son activité liée à la Coupe du monde, les personnes impliquées dans les discussions, les conditions proposées aux investisseurs et le déroulement des négociations à huis clos.
Ces documents pourraient ne révéler aucune infraction.
Ils pourraient également devenir pertinents pour d’autres procédures.
Un discret lien avec Trump au cœur de la lutte de pouvoir du football
Trump lui-même n’est pas visé par l’action judiciaire de l’UEFA.
Jared Kushner non plus.
Et même Josh Kushner n’est actuellement accusé d’aucun crime par l’instance européenne.
C’est précisément ce qui rend l’affaire inhabituelle en tant qu’histoire liée à Trump.
Il ne s’agit pas d’une nouvelle apparition publique aux côtés d’Infantino, d’une autre cérémonie de Coupe du monde ou d’une nouvelle déclaration présidentielle sur le football.
Cette fois, la connexion apparaît dans les documents d’une transaction FIFA de plusieurs milliards de dollars finalement abandonnée et devenue l’un des éléments du conflit ouvert entre le football européen et l’instance mondiale.
L’UEFA veut désormais savoir ce que l’entreprise de Kushner connaît de ce projet.
Et alors que la bataille autour d’Infantino se poursuit devant les tribunaux fédéraux américains, le cercle élargi de Donald Trump se retrouve une nouvelle fois remarquablement proche de l’une des principales luttes de pouvoir du football mondial.
