Les Bears s’approchent d’un accord qui ancrerait finalement le prochain stade de l’équipe dans l’Illinois, Arlington Heights étant le site favori, selon le chroniqueur de Crain’s Chicago Business Greg Hinz.

Ce retournement, selon les informations publiées, fait suite à plusieurs semaines de nouvelles discussions impliquant l’actionnaire minoritaire Pat Ryan, le commissaire de la NFL Roger Goodell et le gouverneur de l’Illinois JB Pritzker, qui se sont rencontrés à Chicago en octobre pour tenter de ramener le projet de l’autre côté de la frontière de l’État.

Pritzker affiche de plus en plus publiquement sa confiance dans le fait qu’un accord pourra être signé avant la fin de l’année.

« Je crois qu’en novembre, nous allons parvenir à conclure quelque chose pour maintenir les Bears dans l’État de l’Illinois », a-t-il déclaré aux journalistes, présentant le projet de loi en préparation comme un texte qui permettrait un stade « construit dans la ville ou à Arlington Heights ».

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De la « priorité absolue » accordée à l’Indiana à une relance du dossier Illinois

Ce revirement reviendrait sur une décision qui semblait quasiment actée pendant l’été. Le 5 juin, le conseil d’administration des Bears, présidé par George McCaskey, a voté pour faire avancer un projet de stade à Hammond, le premier vote formel du conseil dans une recherche de stade qui traînait depuis des années.

L’Indiana avait préparé le terrain plus tôt dans l’année avec une législation créant une autorité de gestion du stade financée par des taxes sur les billets, les hôtels, les restaurants et les péages, un dispositif qui a ouvert la voie à environ 1 milliard de dollars d’incitations publiques. En août, le PDG Kevin Warren disait aux supporters que la « priorité absolue » de l’équipe portait sur deux sites dans le nord-ouest de l’Indiana.

Ce qui a changé, selon les informations publiées dans l’Illinois, c’est un modèle de financement différent. Le projet de loi qui circule désormais à Springfield permettrait à une municipalité de mettre en place une autorité indépendante, de construire un stade de propriété publique et de le louer aux Bears, retirant ainsi l’enceinte des rôles de la taxe foncière. Ce mécanisme répond directement au point de blocage d’Arlington Heights : l’incertitude fiscale sur l’ancien hippodrome d’Arlington Park de 326 acres que l’équipe a acheté en 2023.

L’engagement de 2 milliards de dollars et ce que l’État paierait encore

C’est vers les infrastructures, et non la construction, qu’irait l’argent public. Les Bears ont engagé environ 2 milliards de dollars de leurs propres fonds pour construire le stade proprement dit, tandis que les dépenses de l’État couvriraient les routes et les réseaux autour du site.

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Pritzker a fixé une ligne rouge sur l’exposition des contribuables.

« Nous voulons les garder dans l’État de l’Illinois », a déclaré le gouverneur. « Si nous leur offrons ces deux options, je pense que ce serait satisfaisant. »

La position du maire Brandon Johnson sur le site de Chicago et la question du devenir de la dette restante sur Soldier Field, le stade des Bears depuis 1971, restent en suspens, a rapporté Crain’s.

Springfield a jusqu’à la fin de la session de veto

L’Assemblée générale de l’Illinois revient à Springfield après l’élection du 3 novembre et a jusqu’à la fin de la session d’automne de veto pour adopter la législation habilitante. Si elle échoue à ce stade, les législateurs pourront revoir le projet de loi lors de la session de fin de mandat de janvier.

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Hammond n’est pas écarté. Si les Bears décident de construire dans l’Indiana, les travaux pourraient commencer au printemps 2027, avec un stade visé pour une livraison en 2031.

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