Der Brief kam am Mittwoch auf Gary Bettmans Schreibtisch, zwei Tage bevor in Russland die dreitägige Parlamentswahl beginnt, bei der Einiges Russland auf dem Stimmzettel steht. Joe Wilson, ein Republikaner aus South Carolina, teilte dem Commissioner und dem Capitals-Besitzer mit, dass der Auftritt des NHL-Rekordtorschützen aller Zeiten in einem Wahlkampfclip des Kremls keine reine Privatangelegenheit sei, die die Liga abtun könne.

„Der Auftritt eines NHL-Superstars in Wahlkampfpropaganda für Putins politische Partei kann nicht einfach als Aktivität abgetan werden, die vollständig von der Liga losgelöst ist“, schrieb Wilson in dem Brief.

Was das Video zeigt

Das Video von Einiges Russland wurde vor der Parlamentswahl vom 18. bis 20. September veröffentlicht. Alex Ovechkin, russischer Staatsbürger, der die spielfreie Zeit in Moskau verbringt, tritt in einer Reihe russischer Regierungsvertreter, Militärangehöriger, Sportler und Prominenter auf, die unter dem Slogan „wenn wir vereint sind, sind wir unbesiegbar“ versammelt sind.

Er steht neben Außenminister Sergej Lawrow und Margarita Simonjan, Chefredakteurin des staatlich kontrollierten Senders RT. In dem Clip ist außerdem Maria Lwowa-Belowa zu sehen, Russlands Kinderrechtsbeauftragte, gegen die der Internationale Strafgerichtshof einen Haftbefehl wegen der mutmaßlich rechtswidrigen Verschleppung ukrainischer Kinder erlassen hat.

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Was Wilson von Bettman fordert

Der Abgeordnete forderte die NHL auf, den Fall zu prüfen und klarzustellen, welche Richtlinien, falls überhaupt vorhanden, die Teilnahme aktiver Spieler an politischer Werbung oder Propaganda im Auftrag diktatorischer Parteien regeln.

„Es ist unglaublich alarmierend, dass [die NHL] und [die Capitals] Alexander Ovechkin erlaubt haben, in einer Wahlkampfwerbung aufzutreten, die die Partei des Kriegsverbrechers Putin unterstützt“, schrieb Wilson.

Es gehe, so seine Argumentation, nicht um Ovechkins persönliche politische Ansichten.

„Zwar hat Herr Ovechkin jedes Recht, persönliche politische Ansichten zu vertreten, doch wirft seine aktive Beteiligung an Wahlkampfmaterial für Putins repressive Partei, während er als Kapitän eines NHL-Franchises in der Hauptstadt unserer Nation fungiert, ernsthafte Fragen zu den Maßstäben auf, die von Spielern erwartet werden, welche die Liga und ihre Gemeinden repräsentieren“, schrieb Wilson.

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Die Reaktion der Capitals

Ein Sprecher der Capitals stellte den Auftritt als Anfrage dar, die Ovechkin zu Hause erhalten habe. Der Kapitän sei, so das Team, „von seinem Land gebeten worden, an einer Videokampagne teilzunehmen“, während er sich in der spielfreien Zeit in Moskau aufgehalten habe. Das Franchise nannte nicht, wer innerhalb von Einiges Russland auf ihn zugekommen war, oder ob die Capitals vorab informiert worden waren.

Die NHL äußerte sich weder zu Wilsons Brief noch zu der Frage, ob es überhaupt Richtlinien für Spieler gibt, die in politischer Werbung für ausländische Parteien auftreten.

Der größte Name im Sport

Ovechkin ist keine gewöhnliche Reizfigur. Er ist der Rekordtorschütze der NHL-Geschichte, nachdem er am 6. April 2025 mit seinem 895. Karrieretor gegen die New York Islanders Wayne Gretzky überholte, einen Rekord, der seit 1999 Bestand hatte.

Die Russen beginnen am Freitag mit der Wahl. Einiges Russland, Wladimir Putins politisches Vehikel, verfügt in der scheidenden Staatsduma über eine Zweidrittelmehrheit und wird voraussichtlich auch nach der Auszählung stärkste Partei bleiben.

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