Le Danois a fait cette déclaration alors que sa formation américaine continue d’accumuler les coureurs de Grand Tour, avec Juan Ayuso déjà présent en provenance d’UAE Team Emirates-XRG pour 2026 et le grimpeur autrichien Félix Gall désormais engagé pour 2027.
« À ma connaissance, il n’y a personne d’autre dans l’équipe, parmi ceux qui sont ici aujourd’hui, qui ait réalisé un meilleur résultat sur le Tour. Donc personne ne peut encore me retirer ce rôle », a déclaré Skjelmose aux journalistes.
Ce résultat, c’est une sixième place à Paris cet été, une position devant Ayuso, qui a terminé septième pour son premier Tour avec Lidl-Trek après son départ très médiatisé d’UAE Team Emirates-XRG pour un contrat de cinq ans.
Sixième à Paris, puis une Vuelta compliquée
Skjelmose a soutenu l’expérience des deux Grands Tours comme un exercice de progression, même si le volet espagnol ne s’est pas déroulé comme il le voulait. La maladie l’a rattrapé tôt, et il a terminé la Vuelta à la 13e place, alors qu’Enric Mas, Primož Roglič et Gall composaient le podium.
« Je suis satisfait de ma saison et de ce que j’ai livré sur les deux Grands Tours. Ça ne s’est pas traduit par un grand résultat sur la Vuelta cette fois-ci, mais tous ceux qui m’entourent ont vu comment je roulais et comment je me sentais, donc une 13e place est un résultat tout à fait honorable », a-t-il déclaré.
« C’était ça, le plan : pousser le corps si loin qu’il puisse construire quelque chose qu’il n’avait pas auparavant. »
Le Danois a également présenté sa position actuelle au sein de l’équipe comme méritée plutôt qu’acquise d’office.
« Après le Tour, je suis plus confiant dans ce rôle et j’ai davantage confiance en mes propres capacités », a affirmé Skjelmose.
Un effectif pour le général qui se densifie sans cesse
La question du leadership ne va pas devenir plus simple. Lidl-Trek a confirmé le 15 septembre que Gall a signé un contrat de trois ans jusqu’en 2029, en provenance de Decathlon CMA CGM, aux côtés de son ami proche et fidèle lieutenant Gregor Mühlberger, engagé pour deux ans.
Gall, 28 ans, vient de boucler une saison avec deux podiums sur les Grands Tours : deuxième derrière Jonas Vingegaard sur le Giro d’Italia et troisième sur la Vuelta a España.
« Avec Lidl-Trek, un nouveau chapitre s’ouvre dans ma carrière de cycliste professionnel », a déclaré Gall dans le communiqué de l’équipe. « Il est temps pour moi de franchir la prochaine étape logique. »
Le directeur général Andy Schleck a estimé que l’équipe pouvait « tirer encore davantage du potentiel [de Gall] » et a salué « l’expérience, la loyauté et le dévouement » de Mühlberger.
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Ajoutez Jordan Jegat, classé dans le top 10 du Tour lors de chacune des deux dernières éditions, et la profondeur de banc sur les Grands Tours chez Lidl-Trek ressemble davantage à l’effectif d’un rival qu’à une garde rapprochée :
Mattias Skjelmose : 6e du Tour de France 2026
Juan Ayuso : 7e du Tour de France 2026
Félix Gall : 2e du Giro d’Italia 2026, 3e de la Vuelta a España 2026
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Jordan Jegat : top 10 sur les deux derniers Tours de France
Derek Gee-West : arrivée prévue en 2027
Le Tour de France 2027, la course visée par la déclaration de Skjelmose, est programmé en juillet.
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