La fenêtre internationale de l’automne s’ouvre jeudi avec une affiche de très haut niveau qui ressemble davantage à un tableau à élimination directe qu’à une phase de groupes. À Lisbonne, Cristiano Ronaldo doit conduire le Portugal face au pays de Galles pour ce qui a été présenté comme ses adieux à la tunique rouge. À Amsterdam, deux nouveaux sélectionneurs font leurs débuts le même soir. Et 48 heures plus tard, les champions du monde débarquent à Wembley pour une revanche de la finale de l’Euro 2024.
La phase de ligue de la Ligue des nations 2026-27 de l’UEFA débute le 24 septembre avec huit rencontres, réparties entre les quatre divisions. La Norvège reçoit le Danemark dans le même groupe de la Ligue A que Portugal-Galles, et la Serbie affronte la Grèce au moment même où Klopp est présenté juste à côté.
Les adieux pressentis de Ronaldo à Lisbonne
L’histoire de la soirée dans la Ligue A4 n’est pas vraiment la rencontre. C’est l’homme qui doit la débuter. Cristiano Ronaldo, 41 ans, devrait, selon les informations, faire ses adieux au Portugal face au pays de Galles à l’Estádio José Alvalade, l’enceinte du Sporting où il s’est révélé il y a plus de vingt ans.
Rien n’a été annoncé par Ronaldo, la fédération portugaise ni le sélectionneur du Portugal Jorge Jesus, nommé après la Coupe du monde disputée cet été. Jesus a affirmé que Ronaldo resterait dans ses plans.
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«Tant qu’il joue et qu’il est en condition d’être sélectionné, je le prendrai, dans certaines limites», a déclaré Jesus.
Klopp et Xavi se croisent dès leur première soirée
À la Johan Cruyff Arena, Pays-Bas-Allemagne fait aussi office de débuts en compétition pour deux entraîneurs dont les noms ne se croisent habituellement pas sur une même feuille de match. Jürgen Klopp prend en main l’Allemagne pour la première fois en match officiel, et Xavi Hernández fait sa première apparition sur le banc des Pays-Bas.
Klopp a été nommé en juillet après que Julian Nagelsmann a démissionné à la suite de l’élimination surprise de l’Allemagne face au Paraguay en huitièmes de finale de la Coupe du monde. Xavi a remplacé Ronald Koeman un mois plus tard, après que les Néerlandais ont été sortis par le Maroc au même stade de la compétition.
Xavi a présenté sa mission comme un plongeon dans le grand bain dans ses propos d’avant-match.
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«Je me sens enthousiaste. C’est un grand défi dès le départ, mais je pense que nous serons prêts», a-t-il déclaré, décrivant l’Allemagne comme «l’une des meilleures équipes d’Europe» avec «l’un des meilleurs entraîneurs de ces dernières années, Jürgen Klopp».
Les champions du monde à Wembley
Deux soirs plus tard, l’Angleterre reçoit l’Espagne à Wembley à 19h45 (heure britannique) samedi. Il s’agit du premier match officiel de l’Espagne depuis le but de Ferran Torres en prolongation, synonyme de victoire 1-0 contre l’Argentine en finale de la Coupe du monde 2026, un deuxième titre mondial pour la Roja, le premier depuis 2010.
C’est aussi l’affiche qui avait décidé la dernière finale continentale. L’Espagne s’était imposée 2-1 face à l’Angleterre à Berlin pour remporter l’Euro 2024, quand Mikel Oyarzabal était entré en jeu pour inscrire le but de la victoire en fin de match.
La soirée de vendredi a son propre plat de résistance : Italie-Belgique en Ligue A1, avec Turquie-France le même soir.
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Coups d’envoi, du jeudi au samedi
Portugal-Galles, Pays-Bas-Allemagne, Norvège-Danemark et Serbie-Grèce sont tous programmés à 20h45, heure locale, jeudi. Italie-Belgique et Turquie-France suivent à 20h45, heure locale, vendredi. Angleterre-Espagne à Wembley est à 19h45, heure locale, samedi.
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