Yasin Ayari a marqué à la 11e minute. Bart Verbruggen a réalisé sept arrêts. Au coup de sifflet final, Manchester City s’était incliné à domicile face à Brighton pour la première fois de son histoire, et le classement de Premier League racontait une nouvelle histoire en tête.
La victoire 1-0 de Brighton à l’Etihad samedi propulse l’équipe de Hurzeler à la troisième place avec 19 points en neuf matchs, à deux longueurs du leader Manchester City, les hommes d’Enzo Maresca encaissant leur deuxième défaite consécutive en championnat. BBC Sport a depuis posé la question qui agite désormais tout le football anglais : Brighton peut-il sérieusement bousculer City et Arsenal dans la course au titre ?
Les chiffres plaident pour Brighton
Les statistiques ne sont pas celles d’une simple équipe surprise.
Brighton a remporté cinq de ses six derniers matchs de Premier League et gardé sa cage inviolée lors de ces cinq victoires. En septembre, les Seagulls ont étrillé les champions en titre 3-0 à domicile, Pascal Gross, Charalampos Kostoulas et Chema Andres mettant fin au sans-faute d’Arsenal au début de la défense de son titre.
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Fin octobre, seules trois équipes dans l’histoire de la Premier League avaient marqué davantage de buts que Brighton après sept journées : Arsenal en 2009-2010, Manchester United en 2011-2012 et Manchester City en 2019-2020. Ces buts ont été inscrits par 11 joueurs différents, ce qui signifie que l’équipe ne dépend pas d’un seul attaquant.
L’intelligence face aux moyens
L’écart de moyens reste colossal. Le onze de départ de Brighton à l’Etihad a coûté environ 160 M£. Celui de City environ 750 M£, avec un milieu de terrain à trois estimé à près de 326 M£ dominé par un Ayari recruté pour 3,5 M£. Le modèle de Brighton, qui consiste à vendre Carlos Baleba à Manchester United pour 70 M£ et à réinvestir dans le recrutement, continue de porter ses fruits.
Recrue record du club, Luka Vuskovic, arrivé de Tottenham pour 50 M£, s’est intégré à une défense orchestrée par le capitaine Lewis Dunk, 34 ans. Les absences de Kaoru Mitoma, Yankuba Minteh et Mats Wieffer n’ont pas enrayé la série.
Ce qui plaide encore contre eux
Arsenal et Manchester City restent les favoris des bookmakers pour une raison. Mikel Arteta, qui a signé un nouveau contrat jusqu’en 2030 plus tôt ce mois-ci après avoir mis fin la saison dernière à 22 ans de disette au titre pour Arsenal, dispose d’un effectif conçu pour défendre le trophée. City, en attendant son recours, occupe la première place avec le meilleur buteur de l’histoire de la Premier League toujours sous son maillot.
Brighton dispute également la Conference League, dont il est le favori des bookmakers, et le calendrier ne va faire que s’alourdir. Neuf matchs ne font pas une saison.
Les mots des entraîneurs
Hurzeler est resté fidèle à sa sobriété habituelle après la victoire à l’Etihad.
« Nous devions rester soudés. C’est la défense qui fait gagner les matchs serrés. Nous avions un état d’esprit défensif », a-t-il déclaré.
Maresca a été direct sur ce qui coûte des points à City.
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« Nous avons créé suffisamment pour prendre des points mais nous n’avons pas marqué. Nous encaissons des buts évitables ; c’est quelque chose que nous pouvons corriger », a déclaré l’Italien.
Le prochain test de Brighton en Premier League aura lieu à l’Amex face à Brentford dimanche 8 novembre.
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