Os Jets confirmaram a suspensão na noite de quarta-feira, depois de Hellebuyck não se ter apresentado à abertura do estágio. É apenas a segunda vez desde 2011 que Winnipeg suspende um jogador pelo mesmo motivo, sendo o caso anterior o do defesa Dustin Byfuglien, em 2019.
A equipa não estipulou a duração da suspensão. O general manager Kevin Cheveldayoff deverá falar aos meios de comunicação social às 10h30 (hora local) de quinta-feira, no Hockey For All Centre.
Hellebuyck, de 33 anos, tornou público o pedido de troca a 27 de agosto, ao afirmar, através do seu agente Ray Petkau, que tinha informado a organização «há vários meses» e lhe tinha dado tempo para tratar do assunto de forma discreta. Cumpriu todas as suas 11 épocas na NHL ao serviço dos Jets.
De herói olímpico a convidado da Sala Oval
Hellebuyck foi a cara da seleção masculina de hóquei no gelo dos Estados Unidos que, em fevereiro, conquistou em Milão-Cortina o primeiro ouro olímpico masculino do país desde 1980. Defendeu 41 dos 42 remates no jogo da medalha de ouro frente ao Canadá, que Jack Hughes decidiu no prolongamento, e terminou o torneio com uma média de 1,18 golos sofridos por jogo.
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A vitória arrastou-o para a política americana. Durante o seu discurso sobre o Estado da União, a 24 de fevereiro, Trump anunciou que Hellebuyck iria receber a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta distinção civil dos Estados Unidos, e recebeu toda a equipa no plenário.
«Nunca vi um guarda-redes jogar tão bem como Connor Hellebuyck», disse Trump.
A subsequente visita da equipa à Casa Branca gerou fortes críticas no Canadá. A mulher de Hellebuyck, Andrea, foi alvo de insultos online e, segundo o apanhado feito pela Yahoo Sports, de ameaças de morte por parte de adeptos canadianos.
«A onda de críticas que a minha mulher estava a receber simplesmente não é justa. Não percebo como é que ela pode levar com tanta pressão só por estar comigo enquanto jogador de hóquei», disse Hellebuyck em março.
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Um contrato do qual nenhuma das partes consegue escapar
Hellebuyck tem um impacto salarial anual de 8,5 milhões de dólares e cinco anos de contrato ainda por cumprir, e a sua cláusula total de não transferência dá-lhe direito de veto sobre qualquer destino. Darren Dreger, da TSN, avançou que não abdicará dessa cláusula para nenhuma franquia canadiana, o que descarta desde logo Edmonton e Montreal.
O insider Chris Johnston descreveu o mercado como escasso. As propostas foram classificadas de «péssimas» e os Jets fixaram um preço pedido elevado, com as conversações que envolvem Buffalo e Carolina paradas.
A época passada foi a pior da carreira de Hellebuyck dentro de campo. Registou uma percentagem de defesas de .895, uma média de 2,86 golos sofridos por jogo e um registo de 23-23-11, enquanto Winnipeg caiu de vencedor do Presidents’ Trophy no ano anterior para o sétimo lugar da Divisão Central e ficou de fora dos playoffs. Continuava a ser o detentor em título dos troféus Hart, Vezina e William M. Jennings, conquistados nessa temporada de 2024-25.
Os jogadores da NHL só começam a receber quando arranca a época regular. O primeiro salário perdido por Hellebuyck chegará quando o disco cair no gelo, em outubro.
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