Deux équipes se sont penchées cette semaine sur le même règlement pour aboutir à des conclusions opposées. Ferrari va absorber la pénalité de grille de Charles Leclerc à Bakou avec un moteur thermique neuf, Ferrari étant attendue avec un bloc de spécification ADUO2 sur le Baku City Circuit. Mercedes a fait le choix inverse, en gardant la pénalité de Russell pour le moment où son propre groupe motopropulseur évolué sera effectivement monté sur la voiture.
« Nous avions toujours prévu de prendre ma pénalité avec l’évolution ADUO. Sinon, si je la prenais là-bas, je devrais la reprendre. Donc ça n’a aucun sens pour moi », a-t-il déclaré aux journalistes avant Bakou, selon The Race.
Russell avait déjà épuisé son quota de moteurs thermiques, de turbos, de réservoirs d’énergie et d’électroniques de contrôle avant Bakou. Prendre un nouveau moteur en spécification complète à Bakou lui aurait valu un départ en fond de grille, puis un deuxième départ en fond de grille quelques semaines plus tard, lorsque l’évolution ADUO serait arrivée en imposant une nouvelle installation. Regrouper les deux événements sur un seul week-end à Austin ramène cette double pénalité à une seule.
Le scénario Monza d’Antonelli ne collait pas à Russell
Kimi Antonelli, coéquipier de Russell chez Mercedes, a fait le choix inverse à Monza, en prenant sa propre pénalité pour remonter de la 19e place sur la grille jusqu’à une première victoire en Formule 1. Sa situation côté composants lui offrait une marge dont ne dispose pas le pilote plus expérimenté : il a installé un nouveau moteur thermique, un nouveau réservoir d’énergie et une nouvelle électronique de contrôle à Monza, tout en conservant la possibilité de changer d’autres éléments sans déclencher de nouvelle pénalité. Russell ne bénéficie d’aucune flexibilité de ce type.
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« Avec le recul, Monza aurait été l’endroit idéal pour prendre la pénalité », a déclaré Russell, selon RacingNews365.
Le plan repoussé au-delà des flyaways
Mercedes avait initialement ciblé la série de flyaways Azerbaïdjan-Malaisie-Singapour comme fenêtre d’introduction de la spécification évoluée. Ce calendrier a été décalé. Les sources évoquent désormais le Grand Prix des États-Unis à Austin, les 23-25 octobre, comme lancement plus probable, avec Mexico et Interlagos pour compléter la séquence.
L’évolution, qui inclurait un turbo revu, est accessible à Mercedes dans le cadre de l’Additional Development and Upgrade Opportunities de la FIA, le dispositif ADUO qui ouvre des fenêtres de développement pour les moteurs thermiques jugés non compétitifs sur des critères de performance. Antonelli recevra également la nouvelle spécification à son arrivée.
Un retard de 66 points façonne les objectifs de Russell
La victoire d’Antonelli à Monza a porté son avance au championnat sur Russell à 66 points, à 10 courses de la fin, selon Crash.net. Russell aborde Bakou avec pour tâche immédiate d’éviter que cet écart ne se creuse davantage, avant que le changement de moteur coordonné de Mercedes à Austin ne le condamne à un nouveau dimanche depuis le fond de la grille.
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