Alexander Ovechkin não pode entrar na Letónia. A ministra dos Negócios Estrangeiros Baiba Braže assinou a decisão na quinta-feira, acrescentando o capitão dos Washington Capitals à lista de personae non gratae do país, ao lado de Umar Kremlev. A proibição é por tempo indeterminado e baseia-se no Artigo 104.º, n.º 3, alínea 1, da Lei de Imigração da Letónia.
O motivo foi um vídeo de campanha de 32 segundos para o Rússia Unida, o partido político de Vladimir Putin. Ovechkin aparece calado atrás do ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergey Lavrov, que diz para a câmara: «Quando estamos unidos, somos invencíveis.» As eleições parlamentares do país decorrem de sexta-feira a domingo.
O vídeo conta também com o antigo defesa da NHL Viacheslav «Slava» Fetisov e com Margarita Simonyan, diretora editorial do canal estatal russo RT.
Ovechkin afirma-se como russo
Ovechkin enfrentou os jornalistas no dia da imprensa dos Capitals na quinta-feira, o mesmo dia em que a decisão da Letónia foi tornada pública.
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«Sou russo e apoio o meu país», disse aos jornalistas, segundo a Al Jazeera.
«Estou pela paz e pelo amor, e espero que, no mundo, não interesse quem se é; espero que toda a gente perceba, toda a gente quer paz, e toda a gente espera que tudo vá correr bem no mundo.»
Falou também abertamente sobre os seus planos depois do hóquei.
«Assim que deixar de jogar hóquei, é provável que fique a viver lá. Vou viver lá, os meus filhos vão viver lá, a família.»
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Os Capitals disseram que Ovechkin foi abordado durante a época baixa, em Moscovo.
«O foco dele e o nosso está na época que aí vem e no impacto que continua a ter no gelo e na nossa cidade», afirmou o porta-voz da equipa, Sergey Kocharov.
O congressista Wilson quer respostas da NHL
A decisão letã somou-se à pressão política que se vinha acumulando em Washington durante toda a semana. O republicano da Carolina do Sul Joe Wilson escreveu ao comissário da NHL, Gary Bettman, na quarta-feira, classificando a participação de vergonhosa e pedindo à liga que abrisse uma investigação.
Na carta, Wilson escreveu que «participar ativamente em material de campanha do partido opressor de Putin enquanto se é capitão de uma franquia da NHL levanta questões sérias», e pediu à liga que esclarecesse que regras se aplicam às aparições políticas de jogadores no ativo e que confirmasse que nem a NHL nem os Capitals apoiam o partido de Putin.
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A NHL não respondeu publicamente à carta nem à proibição da Letónia. Não foi anunciada qualquer ação disciplinar contra Ovechkin.
Ovechkin tem passado anos abertamente alinhado com a esfera política de Putin, tendo lançado o projeto de redes sociais «Putin Team» em 2017 e aparecendo agora ombro a ombro com o ministro dos Negócios Estrangeiros que dirige a diplomacia de Moscovo durante a guerra na Ucrânia. A Letónia, que faz fronteira terrestre com a Rússia, é um dos críticos europeus mais duros dessa guerra.
A votação para a Duma Estatal russa abre na sexta-feira e encerra no domingo. Entretanto, Ovechkin deverá estar de volta ao gelo dos Capitals para o estágio de pré-temporada.
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