Alexander Ovechkin darf nicht mehr nach Lettland einreisen. Außenministerin Baiba Braže unterzeichnete die Entscheidung am Donnerstag und setzte den Kapitän der Washington Capitals zusammen mit Umar Kremljow auf die Liste der Personae non gratae des Landes. Das Einreiseverbot gilt auf unbestimmte Zeit und stützt sich auf § 104 Absatz 3 Nummer 1 des lettischen Einwanderungsgesetzes.

Auslöser war ein 32-sekündiges Wahlkampfvideo für Einiges Russland, die Partei von Wladimir Putin. Ovechkin steht schweigend hinter dem russischen Außenminister Sergei Lawrow, der in die Kamera sagt: „Wenn wir vereint sind, sind wir unbesiegbar.“ Die Parlamentswahl des Landes läuft von Freitag bis Sonntag.

In dem Clip sind außerdem der ehemalige NHL-Verteidiger Wjatscheslaw „Slawa“ Fetissow und Margarita Simonjan, Chefredakteurin des russischen Staatssenders RT, zu sehen.

Ovechkin bekennt sich klar als Russe

Ovechkin stellte sich am Media Day der Capitals am Donnerstag den Kameras, am selben Tag, an dem die Entscheidung Lettlands öffentlich wurde.

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„Ich bin Russe und ich unterstütze mein Land“, sagte er Reportern laut Al Jazeera.

„Ich bin für Frieden und Liebe, und ich hoffe, dass es in der Welt keine Rolle spielt, wer man ist; ich hoffe, jeder versteht das, jeder will Frieden, und jeder hofft, dass in der Welt alles gut wird.“

Er sprach auch offen über seine Pläne nach der Eishockey-Karriere.

„Sobald meine Eishockey-Karriere vorbei ist, werde ich wahrscheinlich dort bleiben. Ich werde dort leben, meine Kinder werden dort leben, die ganze Familie.“

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Die Capitals haben erklärt, Ovechkin sei in der Offseason in Moskau angesprochen worden.

„Sein Fokus und unserer liegen auf der kommenden Saison und dem Einfluss, den er weiterhin auf dem Eis und in unserer Stadt hat“, sagte Team-Sprecher Sergej Kotscharow.

Kongressabgeordneter Wilson fordert Antworten von der NHL

Die Entscheidung aus Lettland kam zusätzlich zu dem politischen Druck, der sich in Washington die ganze Woche aufgebaut hatte. Der republikanische Abgeordnete Joe Wilson aus South Carolina schrieb am Mittwoch an NHL-Commissioner Gary Bettman, bezeichnete den Auftritt als beschämend und forderte die Liga auf, eine Prüfung einzuleiten.

In dem Schreiben erklärte Wilson, dass „die aktive Mitwirkung an Wahlkampfmaterial für Putins repressive Partei, während man als Kapitän eines NHL-Franchises fungiert, ernste Fragen aufwirft“, und forderte die Liga auf, klarzustellen, welche Regeln für politische Auftritte aktiver Spieler gelten, und zu bestätigen, dass weder die NHL noch die Capitals Putins Partei unterstützen.

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Die NHL hat sich weder zu dem Schreiben noch zum Einreiseverbot Lettlands öffentlich geäußert. Gegen Ovechkin wurden bislang keine disziplinarischen Maßnahmen angekündigt.

Ovechkin steht seit Jahren offen an der Seite von Putins politischem Umfeld: 2017 rief er das Social-Media-Projekt „Putin Team“ ins Leben, und heute steht er Schulter an Schulter mit dem Außenminister, der Moskaus Diplomatie während des Kriegs in der Ukraine führt. Lettland, das eine gemeinsame Landgrenze mit Russland hat, gehört zu den lautstärksten europäischen Kritikern dieses Krieges.

Die Wahl zur russischen Staatsduma beginnt am Freitag und endet am Sonntag. Ovechkin soll in der Zwischenzeit für das Trainingslager wieder auf dem Eis der Capitals stehen.

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