Alexander Ovechkin ne peut plus entrer en Lettonie. La ministre des Affaires étrangères Baiba Braže a signé la décision jeudi, ajoutant le capitaine des Washington Capitals à la liste des personae non gratae du pays, aux côtés d’Umar Kremlev. L’interdiction est de durée indéterminée et s’appuie sur l’article 104, paragraphe 3, alinéa 1 de la loi lettone sur l’immigration.
L’élément déclencheur est une vidéo de campagne de 32 secondes pour Russie unie, le parti politique de Vladimir Poutine. Ovechkin se tient en silence derrière le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov, qui déclare face caméra : « Quand nous sommes unis, nous sommes invincibles. » Les élections législatives du pays se tiennent de vendredi à dimanche.
Le clip met également en scène l’ancien défenseur de NHL Viacheslav « Slava » Fetisov et Margarita Simonian, rédactrice en chef du média d’État russe RT.
Ovechkin assume son identité russe
Ovechkin s’est présenté devant les caméras lors du media day des Capitals jeudi, le jour même où la décision de la Lettonie a été rendue publique.
« Je suis Russe et je soutiens mon pays », a-t-il déclaré aux journalistes, selon Al Jazeera.
« Je suis pour la paix et l’amour, et j’espère que dans le monde, peu importe qui l’on est ; j’espère que tout le monde le comprend, tout le monde veut la paix, et tout le monde espère que tout ira bien dans le monde. »
Il a également évoqué ouvertement ses projets après le hockey.
« Dès que j’aurai fini de jouer au hockey, je vais sans doute rester là-bas. Je vais y vivre, mes enfants y vivront, ma famille aussi. »
Lire aussi: Xavi révèle ce qu’il a dit aux joueurs des Pays-Bas à la mi-temps alors que son équipe était menée 2-0
Les Capitals ont indiqué qu’Ovechkin avait été approché à Moscou pendant l’intersaison.
« Son objectif, comme le nôtre, est la saison à venir et l’impact qu’il continue d’avoir sur la glace et dans notre ville », a déclaré Sergey Kocharov, porte-parole de la franchise.
Le représentant Wilson attend des réponses de la NHL
La décision lettone est venue s’ajouter à la pression politique qui montait à Washington toute la semaine. Le républicain de Caroline du Sud Joe Wilson a écrit mercredi au commissaire de la NHL Gary Bettman, qualifiant l’apparition de honteuse et demandant à la ligue d’ouvrir un examen.
Dans sa lettre, Wilson a écrit que « participer activement à du matériel de campagne pour le parti oppressif de Poutine tout en exerçant les fonctions de capitaine d’une franchise de la NHL soulève de sérieuses questions », et a demandé à la ligue de clarifier quelles règles encadrent les apparitions politiques des joueurs en activité et de confirmer que ni la NHL ni les Capitals ne soutiennent le parti de Poutine.
Lire aussi: Materazzi sur le sacre italien au Mondial 2006 : « On jouait contre des extraterrestres en finale »
La NHL n’a pas répondu publiquement à la lettre ni à l’interdiction lettone. Aucune sanction disciplinaire n’a été annoncée à l’encontre d’Ovechkin.
Ovechkin s’affiche ouvertement depuis des années dans la sphère politique de Poutine, ayant lancé sur les réseaux sociaux le projet « Putin Team » en 2017, et se tient désormais côte à côte avec le ministre des Affaires étrangères qui pilote la diplomatie de Moscou pendant la guerre en Ukraine. La Lettonie, qui partage une frontière terrestre avec la Russie, est l’un des critiques européens les plus virulents de cette guerre.
Le scrutin de la Douma d’État russe s’ouvre vendredi et se referme dimanche. Ovechkin doit dans l’intervalle retrouver la glace des Capitals pour le camp d’entraînement.
Lire aussi: Albon sur la F1 2027 : la conduite agressive sera récompensée
