Por décadas, uma curiosa anomalia persistiu no prêmio individual mais prestigiado do futebol: nem Pelé nem Diego Maradona, amplamente considerados dois dos maiores jogadores de todos os tempos, ergueram a Bola de Ouro. Conforme destacado pelo GiveMeSport, a razão não foi a falta de talento ou conquistas, mas sim uma peculiaridade histórica nos critérios de elegibilidade do prêmio.
Uma era eurocêntrica
Desde a sua criação em 1956 até 1994, a Bola de Ouro, criada pela France Football, era exclusivamente concedida a jogadores com nacionalidade europeia. Como explica o GiveMeSport, esta regra excluiu fundamentalmente lendas sul-americanas como Pelé e Maradona da disputa, independentemente de suas performances extraordinárias.
Pelé, o ícone brasileiro que levou sua nação a três triunfos na Copa do Mundo, passou toda a sua carreira em clubes no Santos, no Brasil, antes de uma passagem pelo New York Cosmos. Como ele mesmo explicou certa vez: “Eu não joguei na Europa.” Sua aposentadoria em 1977 ocorreu muito antes de qualquer mudança nas regras do prêmio.
Diego Maradona, o maestro argentino, jogou por clubes europeus proeminentes como Barcelona (1982-1984), Napoli (1984-1991) e Sevilla (1992-93). No entanto, sua nacionalidade argentina significava que ele permanecia inelegível sob as regras vigentes na época.
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Conforme observado pelo GiveMeSport, isso foi particularmente marcante em 1986, ano da lendária performance individual de Maradona na Copa do Mundo no México. Naquele ano, a Bola de Ouro foi concedida a Igor Belanov, do Dynamo Kyiv, enquanto Maradona, apesar de sua genialidade, sequer pôde ser considerado para o prêmio.
As regras de elegibilidade começaram a evoluir em 1995, quando o prêmio foi aberto a jogadores de qualquer nacionalidade, desde que atuassem por um clube europeu. George Weah tornou-se o primeiro vencedor não europeu naquele ano. A barreira final foi removida em 2007, quando a Bola de Ouro se tornou aberta a qualquer jogador profissional em qualquer lugar do mundo.
Justiça retrospectiva e legados duradouros
Embora o prêmio oficial os tenha escapado durante suas carreiras como jogadores, tanto Pelé quanto Maradona acabaram recebendo reconhecimento honorário. Maradona foi presenteado com a Bola de Ouro d’Honneur em 1995, pouco depois da mudança inicial nas regras. Pelé recebeu o Ballon d’Or Prix d’Honneur em 2013 na gala da FIFA Ballon d’Or. Refletindo sobre o momento, Pelé declarou: “Agora agradeço a Deus por poder completar meus troféus em casa.”
O GiveMeSport também destaca a avaliação retrospectiva da France Football sobre os anos em que jogadores não europeus foram excluídos da disputa. O exercício examinou como os resultados históricos da Bola de Ouro poderiam ter sido se jogadores de todo o mundo sempre tivessem sido elegíveis.
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Os resultados foram impressionantes:
- Doze dos 39 prêmios anteriores a 1995 mudaram de mãos na retrospectiva.
- Todos os 12 prêmios retrospectivos foram para jogadores sul-americanos.
- Pelé foi retrospectivamente premiado com sete Bolas de Ouro pelos anos de 1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1964 e 1970. Essas vitórias hipotéticas o colocariam em segundo lugar na lista de todos os tempos com sete, atrás das oito de Lionel Messi e à frente das cinco de Cristiano Ronaldo.
- Diego Maradona foi retrospectivamente premiado com duas Bolas de Ouro pelos anos de 1986 e 1990. Esse total o colocaria ao lado de vários jogadores que oficialmente venceram o prêmio duas vezes.
- Outros vencedores retrospectivos notáveis incluíram Garrincha em 1962, Mario Kempes em 1978 e Romário em 1994.
É importante notar que o exercício retrospectivo não alterou a lista oficial de honra da Bola de Ouro. Pelé e Maradona, portanto, permanecem sem uma Bola de Ouro competitiva oficial, apesar de seus prêmios honorários.
No entanto, como aponta o GiveMeSport, olhar para o prêmio através das regras de elegibilidade modernas ilustra o quanto suas restrições iniciais moldaram sua história. Pelé e Maradona nunca foram ignorados porque suas performances ficaram aquém dos padrões da Bola de Ouro; durante a maior parte ou toda a suas carreiras, as regras simplesmente os impediram de competir pelo prêmio.
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