Pendant des décennies, une curieuse anomalie a persisté concernant la récompense individuelle la plus prestigieuse du football : ni Pelé ni Diego Maradona, largement considérés comme deux des plus grands joueurs de tous les temps, n’ont jamais soulevé le Ballon d’Or. Comme le souligne GiveMeSport, la raison n’était pas un manque de talent ou de succès, mais plutôt une particularité historique dans les critères d’éligibilité du prix.
Une ère eurocentrique
De sa création en 1956 jusqu’en 1994, le Ballon d’Or, créé par France Football, était exclusivement décerné aux joueurs de nationalité européenne. Comme l’explique GiveMeSport, cette règle a fondamentalement exclu des légendes sud-américaines comme Pelé et Maradona de la course, quelles que soient leurs performances extraordinaires.
Pelé, l’icône brésilienne qui a mené sa nation à trois triomphes en Coupe du Monde, a passé toute sa carrière en club à Santos au Brésil avant un passage aux New York Cosmos. Comme il l’a lui-même expliqué un jour : « Je n’ai pas joué en Europe. » Sa retraite en 1977 est survenue bien avant tout changement des règles du prix.
Diego Maradona, le maestro argentin, a bien joué pour des clubs européens de premier plan tels que Barcelone (1982-1984), Naples (1984-1991) et Séville (1992-93). Cependant, sa nationalité argentine signifiait qu’il restait inéligible selon les règles en vigueur à l’époque.
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Comme le souligne GiveMeSport, cela était particulièrement frappant en 1986, l’année de la performance individuelle légendaire de Maradona lors de la Coupe du Monde au Mexique. Cette année-là, le Ballon d’Or a été décerné à Igor Belanov du Dynamo Kiev, tandis que Maradona, malgré son génie, ne pouvait même pas être pris en considération pour le prix.
Les règles d’éligibilité ont commencé à évoluer en 1995, lorsque le prix a été ouvert aux joueurs de toute nationalité, à condition qu’ils évoluent dans un club européen. George Weah est devenu le premier lauréat non européen cette année-là. La dernière barrière a été levée en 2007, lorsque le Ballon d’Or est devenu accessible à tout joueur professionnel, partout dans le monde.
Justice rétrospective et héritages durables
Bien que le prix officiel leur ait échappé durant leur carrière de joueur, Pelé et Maradona ont finalement reçu une reconnaissance honorifique. Maradona s’est vu remettre le Ballon d’Or d’Honneur en 1995, peu après le changement initial des règles. Pelé a reçu le Ballon d’Or Prix d’Honneur en 2013 lors du gala FIFA Ballon d’Or. Réfléchissant à ce moment, Pelé a déclaré : « Maintenant, je remercie Dieu de pouvoir compléter mes trophées à la maison. »
GiveMeSport souligne également l’évaluation rétrospective de France Football concernant les années où les joueurs non européens avaient été exclus de la course. L’exercice a examiné à quoi auraient pu ressembler les résultats historiques du Ballon d’Or si les joueurs du monde entier avaient toujours été éligibles.
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Les résultats furent frappants :
- Douze des 39 prix d’avant 1995 ont changé de main lors de la rétrospective.
- Les 12 prix rétrospectifs ont tous été attribués à des joueurs sud-américains.
- Pelé s’est vu attribuer rétrospectivement sept Ballons d’Or pour 1958, 1959, 1960, 1961, 1963, 1964 et 1970. Ces victoires hypothétiques le placeraient au deuxième rang de la liste de tous les temps avec sept trophées, derrière les huit de Lionel Messi et devant les cinq de Cristiano Ronaldo.
- Diego Maradona s’est vu attribuer rétrospectivement deux Ballons d’Or pour 1986 et 1990. Ce total le placerait aux côtés de plusieurs joueurs ayant officiellement remporté le prix deux fois.
- Parmi les autres lauréats rétrospectifs notables figuraient Garrincha en 1962, Mario Kempes en 1978 et Romário en 1994.
Il est important de noter que l’exercice rétrospectif n’a pas modifié le palmarès officiel du Ballon d’Or. Pelé et Maradona restent donc sans Ballon d’Or compétitif officiel malgré leurs prix honorifiques.
Néanmoins, comme le souligne GiveMeSport, l’examen du prix à travers les règles d’éligibilité modernes illustre à quel point ses premières restrictions ont façonné son histoire. Pelé et Maradona n’ont jamais été ignorés parce que leurs performances n’atteignaient pas les standards du Ballon d’Or ; pendant la majeure partie ou la totalité de leur carrière, les règles les ont simplement empêchés de concourir pour le prix.
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