O mapa de aerodinâmica ativa de Baku é deliberadamente reduzido. Quando o pelotão se alinhar no sábado, os pilotos poderão baixar as asas dianteira e traseira em apenas dois pontos da volta de 6,003 quilómetros: um curto trecho entre as curvas 2 e 3 e o longo troço desde a curva 20, ao longo da reta principal de 2,2 quilómetros, até à curva 1.
Em todos os restantes pontos, os carros mantêm a configuração de alta carga aerodinâmica pensada para o segundo setor rodeado por muros de betão, onde a zona da cidade antiga desemboca em curvas lentas e sem visibilidade.
O Straight Mode substituiu o DRS no regulamento deste ano. O flap da asa traseira que só abria para um carro a menos de um segundo do da frente desapareceu. No seu lugar, ambas as asas passam a uma configuração de baixo arrasto dentro das zonas designadas, e todos os pilotos em pista podem utilizá-las em todas as voltas.
Menos zonas do que Melbourne ou Spa
Baku fica perto do fundo da tabela de zonas da temporada. A prova inaugural na Austrália teve cinco zonas, e a Bélgica igualou esse número. O Mónaco não teve nenhuma. A decisão para Baku coloca a tónica na eficiência com que as equipas conseguirem gerir a energia elétrica ao longo da ativação prolongada na reta principal, antes da forte travagem para a curva 1.
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Esse equilíbrio é o pormenor decisivo do fim de semana. O SF-26 da Ferrari, segundo o Scuderiafans, terá de chegar à curva 1 com uma aceleração forte, uma configuração aerodinâmica eficiente e energia elétrica suficiente disponível. O ponto de rutura é o efeito de super-clipping, que reduz a entrega de potência já perto do fim da reta.
Antonelli tem uma vantagem de 81 pontos
O pormenor técnico importa por aquilo que está em jogo. Antonelli soma 292 pontos após a vitória em Madrid, mais 81 do que o colega de equipa na Mercedes George Russell ao fim de 14 provas, com oito vitórias, seis pole positions e doze pódios esta temporada.
O título propriamente dito não ficará decidido no Azerbaijão. Mesmo que Antonelli faça a pontuação máxima e Russell não pontue, a prova mais próxima em que poderia tecnicamente ser sagrado Campeão do Mundo é o Grande Prémio de Singapura, em outubro. O que Baku vai decidir é se esse cenário de Singapura se abre como uma hipótese viva ou ainda distante.
Corrida antecipada para sábado
O Grande Prémio foi retirado do seu habitual horário de domingo em respeito pelo Dia da Lembrança do Azerbaijão, a 27 de setembro, o dia nacional dedicado aos mortos da Segunda Guerra de Nagorno-Karabakh. A corrida de 51 voltas arranca às 15h00 (hora local) de sábado, 26 de setembro, com a qualificação às 16h00 (hora local) de sexta-feira e as duas primeiras sessões de treinos livres a decorrerem ao longo de quinta-feira.
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