Tonya Harding voltou ao gelo duas vezes por semana desde a primavera, a trabalhar saltos e piruetas com um arnês de teto para a manter em segurança enquanto recupera a forma física. A 12 de dezembro vai patinar diante de uma audiência pagante pela primeira vez em anos.
O espetáculo chama-se Tonya and Friends e os bilhetes para o Mountain View Ice Arena, em Vancouver, no estado de Washington, já estão esgotados, segundo a KOIN 6 News, afiliada da CBS que foi a primeira a noticiar o regresso. Trata-se de uma exibição pública, não de uma competição. A suspensão vitalícia de Harding de provas sancionadas pela US Figure Skating Association, imposta em 1994, não foi levantada.
A sua treinadora é Dody Teachman, que trabalhou com ela pela primeira vez no início dos anos 1990. Teachman e uma segunda treinadora têm orientado os treinos, e o arnês serve para permitir a Harding tentar os saltos que outrora definiram a sua carreira sem arriscar uma queda grave.
Harding, que faz 56 anos a 12 de novembro, disse à KOIN 6 que se manteve em forma para o caso de surgir uma oportunidade de atuar.
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«O amor pela patinagem é a razão pela qual sempre voltei. Simplesmente não consigo afastar-me», disse à estação.
Porque é que a suspensão continua em vigor
Harding foi a primeira norte-americana a concretizar um triplo Axel em competição, nos Campeonatos dos EUA de 1991, prova que venceu nesse ano. Três anos depois, a sua carreira competitiva estava, na prática, terminada.
O ataque a Nancy Kerrigan nos Campeonatos dos EUA de 1994, em Detroit, levado a cabo por associados do então marido de Harding, desencadeou um dos maiores escândalos da história do desporto norte-americano. Harding declarou-se culpada de conspiração para obstruir a ação judicial contra os agressores e foi suspensa a título vitalício pela US Figure Skating ainda nesse ano.
Essa decisão nunca foi revista. Um espetáculo público de patinagem numa pista comunitária fica fora do circuito sancionado pelo órgão federativo, pelo que a exibição de 12 de dezembro não desafia a suspensão em nenhum aspeto.
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Como será o espetáculo
A história de Harding chegou a um novo público em 2017 com o filme I, Tonya, que deu a Allison Janney o Óscar de melhor atriz secundária pela interpretação da mãe de Harding. O espetáculo de Vancouver aproveita o interesse público que se seguiu: é apresentado como uma simples exibição de patinagem, não como uma digressão de regresso.
Teachman disse à KOIN 6 que está impressionada com o aspeto da sua antiga aluna nos treinos, descrevendo-a como uma força da natureza.
Harding disse à estação que pretende apenas uma noite simples de patinagem para a plateia que aparecer, pessoas a sair de casa, a divertirem-se e a assistirem a um verdadeiro espetáculo de patinagem.
A exibição Tonya and Friends está marcada para 12 de dezembro no Mountain View Ice Arena, em Vancouver, no estado de Washington, com a totalidade dos bilhetes já esgotada.
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