La carte d’aéro active de Bakou est volontairement réduite. Lorsque le peloton s’élancera samedi, les pilotes ne pourront ouvrir leurs ailerons avant et arrière qu’à deux endroits sur les 6,003 kilomètres du tour : une courte accélération entre les virages 2 et 3 et la longue portion allant du virage 20 jusqu’au bout des 2,2 kilomètres de ligne droite principale, avant le virage 1.
Partout ailleurs, les monoplaces conservent la configuration à forte charge aérodynamique conçue pour le deuxième secteur bordé de murs en béton, où la section de la vieille ville serpente jusqu’à des virages lents et aveugles.
Le Straight Mode a remplacé le DRS dans la réglementation de cette saison. Le volet d’aileron arrière qui ne s’ouvrait que pour une voiture à moins d’une seconde de celle qui la précédait a disparu. À la place, les deux ailerons passent en configuration à faible traînée à l’intérieur de zones désignées, et chaque pilote sur le circuit peut les utiliser à chaque tour.
Moins de zones qu’à Melbourne ou à Spa
Bakou figure parmi les circuits avec le moins de zones cette saison. La manche d’ouverture en Australie s’est disputée avec cinq zones, tout comme la Belgique. Monaco n’en comptait aucune. Le choix retenu à Bakou met l’accent sur la capacité des équipes à préserver efficacement leur énergie électrique tout au long de l’activation dans la ligne droite principale, avant la zone de freinage appuyé au virage 1.
Cet équilibre constitue le nerf du week-end. La SF-26 de Ferrari, selon Scuderiafans, devra arriver au virage 1 avec une forte accélération, une configuration aérodynamique efficace et une énergie électrique suffisante à disposition. L’écueil, c’est l’effet de super-clipping qui appauvrit la délivrance de puissance en fin de ligne droite.
Antonelli possède 81 points d’avance
Le détail technique compte à cause de ce qui est en jeu. Antonelli totalise 292 points après sa victoire à Madrid, soit 81 de plus que son coéquipier chez Mercedes George Russell après 14 manches, avec huit victoires, six pole positions et douze podiums cette saison.
Le titre lui-même ne se jouera pas en Azerbaïdjan. Même si Antonelli inscrit le maximum de points et que Russell reste bredouille, la première épreuve où il pourrait théoriquement être sacré champion du monde est le Grand Prix de Singapour en octobre. Ce que Bakou tranche, c’est de savoir si cette fenêtre de Singapour s’ouvrira comme un scénario immédiat ou lointain.
La course avancée au samedi
Le Grand Prix a été déplacé de son créneau habituel du dimanche par respect pour la Journée du Souvenir en Azerbaïdjan, le 27 septembre, journée nationale dédiée aux personnes tuées lors de la seconde guerre du Haut-Karabakh. La course de 51 tours débute à 15h heure locale le samedi 26 septembre, avec les qualifications à 16h heure locale le vendredi et les deux premières séances d’essais libres qui se déroulent le jeudi.
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