«Ahora comienza un periodo importante e ilusionante».
Así describió Lionel Scaloni lo que se avecina para Argentina, en declaraciones del 20 de septiembre antes de una serie de partidos en casa que sirve a la vez como despedida y como reconstrucción. Bolivia visitará el Estadio Mario Alberto Kempes de Córdoba el 30 de septiembre, y después Burkina Faso y Benín acudirán al Estadio Monumental de Buenos Aires el 3 y el 6 de octubre.
Solo el último de los tres partidos tiene un carácter ceremonial. Messi, de 39 años, junto con Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso, figura en la convocatoria únicamente para el encuentro del 6 de octubre. Los otros dos son la oportunidad de Scaloni para probar cómo debe ser el equipo a partir de ahora.
«Esa es nuestra intención en los próximos partidos: dar a los jóvenes la oportunidad de adaptarse a nuestro estilo de juego», dijo Scaloni.
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Dos pruebas antes del adiós
La lista de 28 mantiene a 20 integrantes del grupo que perdió la final del Mundial 2026 y suma varios nombres más jóvenes a su alrededor. Franco Mastantuono, que se perdió el Mundial, vuelve. Román Vega, lateral izquierdo del Zenit, recibe su primera convocatoria con la absoluta.
Scaloni no ocultó que la transición no será fácil.
«Después de la Copa América 2024 también tuve la sensación de que las cosas iban a ser complicadas. Es difícil intentarlo, no digo que vaya a ser fácil», dijo. «Como entrenador, como líder del grupo, tienes que saber que va a ser difícil».
El adiós internacional de Messi
Messi se retiró del fútbol internacional después de que Argentina cayera 1-0 en la prórroga ante España en la final del Mundial 2026 en el MetLife Stadium el 19 de julio. Su etapa de 21 años con la absoluta incluyó el Mundial 2022 de Catar y las Copas América de 2021 y 2024.
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El presidente de la AFA, Claudio Tapia, dijo que el partido ante Benín se organizó para que el capitán tenga «la despedida que se merece el 6 de octubre», confirmando la invitación este mes.
El propio contrato de Scaloni se extiende hasta diciembre. Insinuó tras la derrota en la final que podría dejar el cargo y no ha dicho públicamente si continuará para otro ciclo. Leandro Paredes, Nahuel Molina y Thiago Almada, tres jugadores que estuvieron en la convocatoria del Mundial, cumplen sanciones de la FIFA derivadas de un altercado tras la final en Nueva Jersey, con Paredes castigado con 10 partidos.
El duelo ante Bolivia en el Estadio Mario Alberto Kempes abrirá la serie de Argentina el 30 de septiembre.
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