Nicolas Batum no grabó el vídeo de su retirada en Los Ángeles ni en un podio de París. El alero francés, de 37 años, entró en el Gym Even de Pont-l’Évêque, Francia, se sentó en las gradas con su hijo Ayden y realizó el anuncio en una publicación de Instagram de casi 10 minutos el pasado 21 de septiembre.

La fecha estaba elegida.

«Es el 35.º aniversario de la muerte de mi padre en una cancha», dijo Batum en el vídeo, según informó Sports Illustrated. «Por desgracia, puso fin a su carrera de una forma que él no eligió, conmigo sentado en las gradas».

Richard Batum, alero camerunés que se había mudado a Francia para jugar como profesional, se desplomó en la línea de tiros libres el 21 de septiembre de 1991 y falleció por la rotura de un aneurisma. Su hijo tenía dos años y estaba en las gradas.

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Treinta y cinco años después, en el mismo edificio donde aprendió a tirar por primera vez, se giró hacia Ayden y le contó lo que venía a continuación.

«Por fin puedo empezar una nueva vida, una que no pude tener de niño: una vida como la tuya, con tu padre», dijo. «Puedo hacer lo que mi padre no pudo».

De Portland a los Clippers

Elegido en el puesto 25 del draft por los Houston Rockets en 2008 y traspasado de inmediato a los Portland Trail Blazers, Batum construyó el tipo de carrera que rara vez llama la atención por sí sola. Nunca fue All-Star. Casi siempre estuvo en la rotación.

En 1.205 partidos de temporada regular con Portland, los Charlotte Hornets, los Philadelphia 76ers y los LA Clippers, promedió 9,6 puntos, 4,7 rebotes y 3,0 asistencias con un 37,1% en triples, según NBC Sports. Su pico anotador llegó en Charlotte en 2016-17, con 15,1 puntos por partido. En su etapa en los Clippers tiró un 40,3% desde el perímetro y ayudó a la franquicia a alcanzar sus primeras Finales de Conferencia Oeste en 2021.

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Medallas de plata con Francia

Con Francia, Batum fue el nexo entre la generación que cambió el baloncesto del país y la que llegó a la final de París. Ganó la plata olímpica en Tokio 2020, donde su tapón en el tramo final ante Eslovenia metió a Francia en el partido por el oro, y otra plata en casa en París 2024, una campaña que millones de personas siguieron en «Court of Gold», de Netflix. Jugar delante de Ayden en los Juegos de París fue, según dijo en el vídeo de su retirada, su recuerdo favorito del baloncesto.

«No. Se acabó»

El último diálogo del vídeo fue el más corto.

«¿No quieres que me retire?», le preguntó Batum a su hijo.

Ayden dijo que no.

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«No. Se acabó», respondió su padre.

Las reacciones no tardaron en llegar. Patrick Beverley, excompañero en los Clippers, publicó «Mi hermano. Auténtica leyenda» en redes sociales. Kawhi Leonard, poco activo en redes sociales, se limitó a darle «me gusta» a la publicación.

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