Russell fez o elogio em Baku, na antevisão do Grande Prémio do Azerbaijão, e associou-o diretamente à revolução técnica que o desporto está a viver em 2026.
«Acho que o estilo de condução dele é muito parecido com o que tinha no ano passado e, com a forma como as coisas se desenrolaram este ano, acaba por ser o estilo de condução perfeito para estes carros», disse Russell ao RaceFans.
O elogio é marcante porque Russell não está a falar de um piloto júnior que anda a lançar. Está a falar do homem que o mantém preso ao segundo lugar toda a temporada.
Porque é que 2026 recompensa a sensibilidade de Antonelli
Os carros deste ano são uma máquina diferente. O pacote regulamentar da FIA reduziu o peso mínimo para 768 kg, face aos anteriores 800 kg, estreitou os pneus em 25 mm à frente e 30 mm atrás e introduziu aerodinâmica ativa a tempo inteiro, que alterna entre um «Straight Mode» de baixo arrasto nas retas e um «Corner Mode» de alta carga aerodinâmica nas curvas.
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O efeito líquido é um carro mais ágil e menos colado ao piso, que premeia um estilo mais leve e adaptável ao volante. Na leitura de Russell, é precisamente isso que Antonelli oferece.
«É um piloto extraordinário e também estava a fazer muito bem no ano passado», acrescentou Russell. «Vamos ver se para o ano isso muda ou não, mas o certo é que o seu estilo natural de condução se ajusta muito bem a este regulamento.»
Uma diferença de 81 pontos e o paralelo com Norris
Antonelli soma 292 pontos contra os 211 de Russell ao fim de 14 provas, segundo a análise de permutações da própria Fórmula 1, com Lewis Hamilton mais 20 pontos atrás, em terceiro, e o campeão em título Lando Norris em quarto.
Russell traçou um paralelo específico com Norris, que tradicionalmente tem brilhado em circuitos com menos aderência mecânica. Ambos os pilotos, defendeu, são feitos do mesmo material.
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«Se olharmos para o ano passado, há claramente tendências. Se olharmos para o Brasil no ano passado, o Kimi fez uma corrida muito forte e o Lando venceu no Brasil, e são dois pilotos que são sempre muito fortes em pistas de baixa aderência e são dois pilotos que provavelmente são os que melhor têm rendido nesta temporada», afirmou Russell.
O elogio veio embrulhado num contexto mais suave sobre a qualidade pura de Antonelli.
«É claro que o Kimi é extremamente talentoso. É um piloto incrível e foi rápido durante toda a carreira», acrescentou Russell.
Baku não é a coroação
Antonelli não pode conquistar matematicamente o título em Baku nem na prova seguinte, e o cenário mais realista para o selar é o México, na ronda 19, com base nas projeções medianas de classificação.
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O próprio Grande Prémio do Azerbaijão realiza-se a sábado, 26 de setembro, em vez do tradicional domingo, porque domingo, 27 de setembro, é o Dia da Memória no Azerbaijão. A partida está marcada para as 15h00 locais (12h00 no Reino Unido).
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