Russell äußerte das Kompliment in Baku vor dem Großen Preis von Aserbaidschan und verknüpfte es direkt mit der technischen Revolution, die der Sport 2026 durchlebt.

„Ich finde, sein Fahrstil ähnelt sehr dem, den er im vergangenen Jahr hatte, und angesichts dessen, wie sich die Dinge in diesem Jahr entwickelt haben, ist es gewissermaßen der perfekte Fahrstil für diese Autos“, sagte Russell zu RaceFans.

Das Lob ist bemerkenswert, denn Russell spricht nicht über einen Nachwuchsfahrer, den er heranführt. Er spricht über den Mann, der ihn die gesamte Saison über auf Platz zwei festgenagelt hat.

Warum 2026 Antonellis Gefühl belohnt

Die diesjährigen Autos sind eine völlig andere Maschine. Das Regelpaket der FIA hat das Mindestgewicht auf 768 kg gesenkt, von zuvor 800 kg, die Reifen vorne um 25 mm und hinten um 30 mm verschmälert und eine dauerhaft aktive Aerodynamik eingeführt, die zwischen einem widerstandsarmen „Straight Mode“ auf den Geraden und einem abtriebsstarken „Corner Mode“ in den Kurven umschaltet.

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Unterm Strich ergibt das ein wendigeres, weniger satt liegendes Auto, das einen leichteren, anpassungsfähigeren Stil am Lenkrad belohnt. In Russells Lesart bringt Antonelli genau das mit.

„Er ist ein außergewöhnlicher Fahrer und hat natürlich auch im vergangenen Jahr bereits extrem gut abgeschnitten“, ergänzte Russell. „Wir werden im nächsten Jahr sehen, ob sich das ändert oder nicht, aber sein natürlicher Fahrstil passt jedenfalls sehr gut zu diesem Reglement.“

81 Punkte Rückstand und die Parallele zu Norris

Antonelli steht nach 14 Läufen bei 292 Punkten, Russell bei 211, wie aus der Punkte-Analyse der Formel 1 selbst hervorgeht, mit Lewis Hamilton weitere 20 Punkte zurück auf Rang drei und dem aktuellen Weltmeister Lando Norris auf Platz vier.

Russell zog eine konkrete Parallele zu Norris, der traditionell auf Strecken mit weniger mechanischem Grip glänzt. Beide Fahrer, so seine Argumentation, sind aus demselben Holz geschnitzt.

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„Wenn man sich das vergangene Jahr ansieht, gibt es definitiv Tendenzen. Schaut man auf Brasilien im vergangenen Jahr, hatte Kimi ein wirklich starkes Rennen, und Lando hat in Brasilien gewonnen, und das sind zwei Fahrer, die auf Strecken mit wenig Grip immer sehr stark sind, und das sind zwei Fahrer, die wohl zu den leistungsstärksten dieser Saison zählen“, sagte Russell.

Das Kompliment kam mit einer weicheren Einordnung von Antonellis reinem Können.

„Natürlich ist Kimi extrem talentiert. Er ist ein unglaublicher Fahrer und war seine gesamte Karriere über schnell“, ergänzte Russell.

Baku ist nicht die Krönung

Antonelli kann sich den Titel weder in Baku noch beim darauffolgenden Lauf rechnerisch sichern, und das früheste realistische Entscheidungsszenario ist Mexiko im 19. Lauf, basierend auf Median-Prognosen der Zielankünfte.

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Der Große Preis von Aserbaidschan selbst wird am Samstag, den 26. September, statt am traditionellen Sonntag ausgetragen, weil Sonntag, der 27. September, Aserbaidschans Gedenktag ist. Das Rennen startet um 15 Uhr Ortszeit (12 Uhr UK-Zeit).

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