Russell a livré ce compliment à Bakou, en amont du Grand Prix d’Azerbaïdjan, et il l’a directement rattaché à la révolution technique que traverse la discipline en 2026.
« Je trouve que son style de pilotage est très proche de celui qu’il avait l’année dernière, et vu la manière dont les choses se sont mises en place cette année, c’est en quelque sorte le style de pilotage parfait pour ces voitures », a confié Russell à RaceFans.
Le compliment marque d’autant plus que Russell ne parle pas d’un jeune pilote qu’il accompagne. Il parle de celui qui le maintient bloqué à la deuxième place depuis le début de la saison.
Pourquoi 2026 récompense les sensations d’Antonelli
Les voitures de cette année sont d’une tout autre nature. Le paquet réglementaire de la FIA a abaissé le poids minimal à 768 kg, contre 800 kg auparavant, réduit la largeur des pneus de 25 mm à l’avant et de 30 mm à l’arrière, et introduit une aérodynamique active à plein temps qui bascule entre un « Straight Mode » à faible traînée dans les lignes droites et un « Corner Mode » à fort appui dans les virages.
Le résultat net est une voiture plus agile, moins ancrée au sol, qui récompense un style plus léger et plus adaptable au volant. Selon la lecture de Russell, c’est exactement ce que propose Antonelli.
« C’est un pilote formidable et il faisait bien sûr aussi très bien l’année dernière », a ajouté Russell. « On verra l’année prochaine si cela change ou non, mais son style de pilotage naturel colle vraiment bien à cette réglementation. »
Un écart de 81 points et le parallèle avec Norris
Antonelli totalise 292 points contre 211 pour Russell après 14 manches, selon le décryptage des permutations publié par la Formule 1, Lewis Hamilton pointant 20 points plus loin à la troisième place et le champion en titre Lando Norris à la quatrième.
Russell a dressé un parallèle précis avec Norris, qui a traditionnellement brillé sur les circuits offrant moins de grip mécanique. Les deux pilotes, a-t-il fait valoir, sont taillés dans la même étoffe.
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« Si on regarde l’année dernière, il y a clairement des tendances. Si on prend le Brésil l’année dernière, Kimi a fait une très grosse course et Lando a gagné au Brésil, et ce sont deux pilotes qui sont toujours très forts sur les circuits à faible grip, et ce sont deux pilotes qui sont sans doute les plus performants de cette saison », a déclaré Russell.
Le compliment s’est accompagné d’un contexte plus nuancé autour du talent brut d’Antonelli.
« Bien sûr, Kimi est extrêmement talentueux. C’est un pilote incroyable et il a été rapide tout au long de sa carrière », a ajouté Russell.
Bakou ne sera pas le sacre
Antonelli ne peut pas mathématiquement décrocher le titre à Bakou ni lors de la manche suivante, et le scénario réaliste le plus précoce pour boucler l’affaire est celui du Mexique, lors de la 19e manche, sur la base des projections médianes d’arrivée.
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Le Grand Prix d’Azerbaïdjan se dispute quant à lui le samedi 26 septembre plutôt que le dimanche traditionnel, car le dimanche 27 septembre est le jour du Souvenir en Azerbaïdjan. L’extinction des feux est prévue à 15 h, heure locale (12 h au Royaume-Uni).
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