Die Frage, wer die Albiceleste nach Lionel Messis Abschied anführen soll, schwebte über der Länderspielpause im September. Lautaro Martinez beantwortete sie am Donnerstag am Spielfeldrand im El Cilindro in Avellaneda, wo er zurückgekehrt war, um das Reserve-Derby zwischen Racing Club und Independiente in der Torneo Proyección zu verfolgen. Racing-Präsident Diego Milito, der frühere Stürmer, den Lautaro bei seinem Profi-Debüt im November 2015 ersetzte, hieß ihn willkommen.

Schnell kam das Gespräch auf Messi.

„Er ist noch nicht weg, wir haben noch ein Spiel vor uns, und danach werden wir sehen“, sagte Lautaro den Reportern im Stadion.

Dieses letzte Spiel findet am 6. Oktober im Estadio Monumental statt, wenn Argentinien Benin in einem Freundschaftsspiel empfängt, das der argentinische Fußballverband um Messis Abschied herum aufgezogen hat. Messi, 39, gab im August seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt und wird zu seinem 208. und letzten Einsatz für die Nationalmannschaft auflaufen; er ist mit 125 Toren argentinischer Rekordtorschütze.

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Tapias Einladung an den Kapitän

AFA-Präsident Claudio Tapia sagte, der Verband habe die Entscheidung nach Gesprächen mit Cheftrainer Lionel Scaloni getroffen.

„Wir haben beschlossen, den besten Spieler der Welt, unsere Ikone, unseren Kapitän Lionel Messi einzuladen, damit er am 6. Oktober den Abschied bekommen kann, den er verdient“, sagte Tapia bei der Ankündigung des Spiels.

Scaloni, dessen Vertrag bis Dezember läuft, nutzt die gesamte Länderspielpause, um den Kader um sich herum zu testen. Messi, Rodrigo De Paul und Giovani Lo Celso stoßen erst für das Benin-Spiel zum 28 Mann starken Aufgebot dazu; die früheren Freundschaftsspiele gegen Bolivien und Burkina Faso sind für den Rest der Gruppe.

„Bereits zwei WMs auf dem Konto“

Lautaro sah sich selbst und seine Teamkollegen von 2022 mitten in diesem Umbruch, neben den Routiniers Nicolas Otamendi und Angel Di Maria.

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„Es gibt wichtige, spannende junge Spieler, und es gibt Jungs, die bereits zwei WMs auf dem Konto haben. Am Ende zählt genau das: das Erbe weiterzutragen, das Leo hinterlassen hat, das Otamendi hinterlassen hat, und auch das, das Angel hinterlassen hat.“

„Was bleibt, ist das Erbe, das er hinterlassen hat, zusammen mit all uns Jungs, die neben den Neulingen dazugestoßen sind. Wir müssen bei null anfangen, wie bei jedem neuen Zyklus.“

Argentinien wurde bei der diesjährigen WM Vizeweltmeister und verlor das Finale am 19. Juli mit 0:1 gegen Spanien. Messis Rücktritt, wenige Wochen nach dieser Niederlage öffentlich gemacht, beendete eine 21-jährige Nationalmannschaftskarriere, die auch den WM-Titel 2022 und die Copa-America-Siege 2021 und 2024 brachte.

Zurück in Avellaneda

Lautaro verließ Avellaneda im Juli 2018 in Richtung Inter und ist seither in Mailand Kapitän der Nerazzurri. Am Donnerstag stand er wieder am Spielfeldrand im Stadion, in dem seine Karriere begann.

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Argentinien eröffnet die Länderspielpause am 30. September in Cordoba gegen Bolivien, kehrt dann nach Buenos Aires zurück und trifft am 3. Oktober auf Burkina Faso und drei Tage später auf Benin.

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