El general manager de Los Angeles Lakers, Rob Pelinka, dibujó el jueves el mapa de la era post-LeBron James: Luka Doncic en el centro y Austin Reaves, avisado. A pocos días del inicio del training camp, Pelinka presentó a Doncic como el pilar de todo lo que la dirección deportiva ha construido este verano, y elevó considerablemente el listón para Reaves tras un contrato veraniego que ya ha reescrito la masa salarial del club.

El tono con Doncic fue de elogio sin matices. Pelinka aseguró a los periodistas en la rueda de prensa previa al campamento que el esloveno era la razón de todo lo demás.

«Luka es el mejor jugador ofensivo del mundo, y para nosotros, poder tener como franquicia la oportunidad de contar cada noche con ese jugador en nuestro pabellón con 26 años es algo especial, y nos obliga a hacer cosas especiales para construir el equipo a su alrededor», afirmó Pelinka.

Doncic se convirtió en la única cara de la franquicia en cuanto LeBron James firmó con los Philadelphia 76ers como agente libre. Él y el técnico JJ Redick dedicaron buena parte de la comparecencia a describir una plantilla diseñada expresamente para encajar con el ritmo y la capacidad de pase de Doncic.

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Reaves, avisado

El mensaje para Reaves fue distinto. En una entrevista en Spectrum SportsNet previa a la rueda de prensa, Pelinka expuso qué espera ahora de Reaves tras firmar un contrato de cuatro años por unos 185 millones de dólares, el más caro jamás concedido a un jugador no drafteado en la NBA.

«Una de las cosas que hablamos con Austin es qué significa una vez que eres un jugador de nivel máximo. Qué nuevas responsabilidades te llegan con ese liderazgo y con mostrar a los demás con el ejemplo cómo mejorar», explicó Pelinka a la cadena.

«Así que tiene toda una caja de herramientas de aspectos nuevos en los que debe mejorar y trabajar para ser un gran líder. Es algo de lo que él, JJ y yo hemos hablado. Acepta ese desafío, y creo que no solo veremos un crecimiento continuado en su juego, sino también un crecimiento realmente notable en sus dotes de liderazgo».

Pelinka no puso una cifra estadística sobre la mesa. La exigencia era liderazgo junto a Doncic, un rol que Reaves no ha desempeñado en un equipo de los Lakers.

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Kessler, autorizado para el training camp

Pelinka ligó el resto del verano a la misma idea. El traspaso por el pívot de los Utah Jazz Walker Kessler y una oleada de fichajes de jugadores jóvenes buscaban rebajar la edad media de la plantilla para ajustarla a los años de plenitud de Doncic.

«Renovar a Austin, cerrar un traspaso para incorporar a Walker Kessler y luego completar el equipo con jugadores jóvenes capaces de botar, pasar y tirar ha situado la edad media de nuestra plantilla en torno a los 26 o 27 años, lo que encaja a la perfección con Luka y con la idea de construir el equipo en torno a Luka Doncic», afirmó Pelinka.

También dio el alta médica a Kessler tras la intervención en el hombro durante el verano que retrasó brevemente el traspaso, al asegurar que los médicos implicados tenían «una confianza absoluta en que se trataba de un arreglo definitivo» y que el pívot está «totalmente sano, totalmente autorizado» para la temporada.

El media day de los Lakers se celebra el lunes en las instalaciones de entrenamiento del equipo en El Segundo, y el primer día de training camp será al día siguiente, el martes, según el calendario publicado por el club.

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