La scène a fait le tour du monde dans les minutes qui ont suivi le coup de sifflet final à East Rutherford : un champion du monde de 19 ans se détachant des célébrations espagnoles pour aller retrouver un Lionel Messi défait, encore sur la pelouse, et le prendre dans ses bras. Ce qui s’est dit est resté privé pendant deux mois.
Dans un entretien accordé à Sid Lowe, du Guardian, l’attaquant barcelonais a désormais mis des mots sur ce moment.
«Je lui ai dit merci pour tout ce que tu as donné au football. Je ne fais pas les choses pour être beau sur la photo ; c’est venu de l’intérieur.»
L’Espagne a remporté la Coupe du monde 2026 1-0 après prolongation, le 19 juillet, le remplaçant Ferran Torres marquant à la 106e minute après un centre de Pedro Porro renvoyé de la tête devant le but par Nico Williams. L’Argentine a terminé à dix, Enzo Fernández ayant reçu un second carton jaune.
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«L’avenir appartient à notre génération»
Quoi que Yamal ait voulu dire à Messi, le capitaine argentin avait quelque chose à lui rendre. Yamal a expliqué que la réponse de Messi est la partie de l’échange qui lui reste.
«Il m’a dit de continuer sur ma voie et que l’avenir appartient à notre génération.»
«Ces mots comptent autant pour moi que la médaille d’or autour de mon cou.»
La photo gardée sous silence pendant 17 ans
Dans le même entretien, Yamal est également revenu sur la photo qui accompagne sa carrière depuis l’enfance : Messi le baignant bébé lors d’une séance caritative de l’UNICEF en 2007. Il a expliqué pourquoi son père l’avait gardée pour lui aussi longtemps.
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«Parce que je lui avais demandé de ne pas le faire. Il l’a mise une fois sur Facebook et je lui ai dit de la retirer. Les comparaisons étaient trop faciles, on n’aurait parlé que de ça.»
«Je voulais être Lamine ; je ne voulais pas être Messi.»
Les adieux internationaux de Messi
Six semaines après la finale, le 31 août, Messi a annoncé sa retraite internationale sur Instagram. Le joueur de 39 ans avait écrit la lettre le 21 juillet, deux jours après la défaite d’East Rutherford, mais ne l’a partagée qu’après la mort de son père, Jorge, le 8 août.
«C’est une décision qui m’a fait mal, et qui me fait toujours mal au fond, mais je comprends que le moment est venu», a écrit Messi.
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Messi termine avec 125 buts en 207 sélections avec l’Argentine, un double record de l’équipe nationale, et poursuit sa carrière en club à l’Inter Miami.
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