Merab Dvalishvili donnait une interview dans le hall du Yas Hilton mercredi lorsque Usman Nurmagomedov s’est approché avec un groupe et l’a giflé, déclenchant une bagarre qui a laissé le champion des poids coqs de l’UFC le visage ensanglanté devant les caméras.
En fin de soirée mercredi, l’affaire ne se résumait plus à un simple contentieux de MMA. Selon The National, qui s’appuie sur les informations du journaliste MMA Ariel Helwani, les deux camps ont été conduits par les autorités d’Abou Dhabi pour être entendus après l’incident.
«À l’heure où j’écris ces lignes, toutes les personnes impliquées dans la bagarre de l’hôtel sont toujours retenues par les autorités locales, me dit-on», a écrit Helwani sur X.
La version de Dvalishvili
Dvalishvili a publié une vidéo sur Instagram peu après l’altercation, le visage tuméfié et ensanglanté pendant que les secouristes s’occupaient de lui.
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«J’étais en train de donner une interview pour RAF dans le hall de l’hôtel et Usman et ses copains sont arrivés par-derrière et se sont mis à me frapper, moi et mon jeune ami», a-t-il écrit.
Il a expliqué que la sécurité avait tenté de l’extraire de la mêlée pendant que les assaillants continuaient, ajoutant que lui et son ami avaient été roués de coups de pied au sol.
Nurmagomedov, champion des poids légers de la PFL, se trouve à Abou Dhabi pour soutenir son frère Umar Nurmagomedov, programmé sur le gala RAF Abu Dhabi le samedi 14 novembre. Usman lui-même n’est pas sur l’affiche.
Une affiche qui vient de se compliquer
Dvalishvili se trouvait aux Émirats arabes unis pour affronter Marlon Moraes dans un combat crossover à poids convenu lors de ce même gala RAF Abu Dhabi. Il n’est opposé à aucun membre du camp Nurmagomedov.
L’incident s’inscrit dans le prolongement d’une précédente confrontation entre Dvalishvili et Ahmed Gadzhimagomedov, un proche des frères Nurmagomedov, lors d’un précédent événement RAF. Cet échange avait déjà transformé la relation entre le camp daghestanais et le champion géorgien en un conflit ouvert avant même que quiconque ne pose ses valises au Yas Hilton.
Les organisateurs de RAF ont indiqué qu’ils aborderaient l’agression lors de leur conférence de presse d’avant-gala jeudi. Savoir si Dvalishvili fera son entrée samedi est une première question en suspens; savoir si Usman Nurmagomedov sera autorisé à s’approcher du site en est une autre.
Strickland: «suspension à vie pour toutes les personnes impliquées»
Les réactions dans le monde du sport ont été nombreuses. Dans Forbes, Brian Mazique a relevé que l’ancien champion des poids moyens de l’UFC Sean Strickland avait écrit sur X qu’Usman Nurmagomedov est «la définition même d’une p*te» et réclamé une «suspension à vie pour toutes les personnes impliquées» dans un commentaire sous la publication Instagram de Dvalishvili.
Y aura-t-il des poursuites?
Sur la question judiciaire qui dicte désormais le tempo de cette affaire, le tableau se précise encore. Helwani a rapporté que Dvalishvili n’a pas l’intention de déposer plainte au pénal, mais les autorités émiraties conservent la latitude d’agir sur la base des images vidéo, indépendamment de toute plainte de la victime.
RAF Abu Dhabi est programmé le samedi 14 novembre à l’Etihad Arena, sur Yas Island, avec Umar Nurmagomedov toujours annoncé sur l’affiche et le statut de Dvalishvili qui doit être précisé lors de la conférence de presse de jeudi.
