Die Szene ging binnen Minuten nach dem Schlusspfiff in East Rutherford um die Welt: Ein 19-jähriger Weltmeister löste sich aus Spaniens Jubel, um den geschlagenen Lionel Messi zu suchen, der noch auf dem Spielfeld stand, und schloss ihn in die Arme. Was dabei gesagt wurde, blieb zwei Monate lang privat.

In einem Interview mit Sid Lowe vom Guardian hat der Barcelona-Angreifer diesen Moment nun in Worte gefasst.

„Ich sagte: Danke für alles, was du dem Fußball gegeben hast. Ich mache Dinge nicht, damit sie auf dem Foto gut aussehen; das kam von innen.“

Spanien gewann die WM 2026 am 19. Juli mit 1:0 nach Verlängerung, als der eingewechselte Ferran Torres in der 106. Minute traf, nachdem Nico Williams eine Flanke von Pedro Porro per Kopf vor das Tor zurücklegte. Argentinien beendete die Partie zu zehnt, nachdem Enzo Fernández die zweite Gelbe Karte gesehen hatte.

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„Die Zukunft gehört unserer Generation“

Was auch immer Yamal Messi sagen wollte, der argentinische Kapitän hatte etwas zurückzugeben. Yamal hat gesagt, Messis Antwort sei der Teil des Austauschs, der ihm in Erinnerung bleibt.

„Er sagte mir, ich solle meinen Weg weitergehen, und dass die Zukunft unserer Generation gehört.“

„Diese Worte bedeuten mir genauso viel wie die Goldmedaille um meinen Hals.“

Das Foto, das 17 Jahre lang unter Verschluss blieb

Im selben Interview kam Yamal auch auf jenes Bild zurück, das seine Karriere seit der Kindheit begleitet: Messi badet ihn als Baby bei einem UNICEF-Wohltätigkeitsshooting im Jahr 2007. Er erklärte, warum sein Vater es so lange zurückhielt.

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„Weil ich ihn darum gebeten habe. Er hatte es einmal auf Facebook gepostet, und ich sagte ihm, er solle es wieder herunternehmen. Die Vergleiche lagen zu nahe, die Leute hätten über nichts anderes geredet.“

„Ich wollte Lamine sein; ich wollte nicht Messi sein.“

Messis Abschied von der Nationalmannschaft

Sechs Wochen nach dem Finale, am 31. August, gab Messi auf Instagram seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt. Der 39-Jährige hatte den Brief bereits am 21. Juli verfasst, zwei Tage nach der Niederlage in East Rutherford, ihn aber erst nach dem Tod seines Vaters Jorge am 8. August veröffentlicht.

„Es war eine Entscheidung, die wehgetan hat und tief drinnen immer noch schmerzt, aber ich verstehe, dass die Zeit gekommen ist“, schrieb Messi.

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Messi beendet seine Länderspielkarriere mit 125 Toren in 207 Einsätzen für Argentinien, in beiden Kategorien Rekord für die Nationalmannschaft, und spielt auf Klubebene weiter bei Inter Miami.

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