Plus de 200 millions de livres. C’est le montant des indemnisations désormais associé au verdict de culpabilité prononcé contre Manchester City, rendu vendredi par une commission indépendante.
City a été reconnu coupable de 114 des 115 chefs d’accusation financiers de la Premier League, couvrant les saisons 2009-10 à 2017-18 et mettant fin à une affaire ouverte en février 2023.
La Premier League n’a pas encore annoncé de sanction sportive. City devrait déposer un appel dans le délai imparti de 14 jours. Mais le second front de l’affaire, qui passe par la procédure d’arbitrage interne du championnat plutôt que par la commission disciplinaire, pourrait s’avérer plus coûteux que n’importe quelle amende.
Le bouclier juridique déposé en novembre 2024
Manchester United, Arsenal, Liverpool et Tottenham Hotspur ont déposé des mises en demeure formelles en novembre 2024 afin de préserver leur droit de réclamer une indemnisation si City venait à être reconnu coupable d’avoir enfreint les règles, rapporte David Ornstein pour The Athletic.
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Compte tenu du délai de prescription de six ans prévu par le droit anglais, attendre le verdict, tombé près de trois ans après la fin des audiences, aurait fait tomber toute action liée aux premières saisons concernées.
Ornstein a écrit après la décision : « Des cabinets d’avocats ont contacté les clubs pour les informer qu’ils seraient en mesure de réclamer une indemnisation si Manchester City était reconnu coupable d’avoir enfreint les règles de la Premier League. »
Il a ajouté que ces discussions « s’intensifient désormais ».
Plus de 200 millions de livres en jeu
Le chiffre cumulé de « plus de 200 millions de livres » émane de Miguel Delaney, du quotidien The Independent. Les estimations grimpent lorsque l’on intègre les revenus de la Ligue des champions pour les saisons où les rivaux estiment qu’ils auraient dû se qualifier devant City.
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Chaque dossier s’articulerait autour de saisons précises. Manchester United a terminé deuxième derrière City en 2011-12 et 2017-18. Liverpool a fini à deux points de City en 2013-14. Tottenham, dont les espoirs de qualification pour la Ligue des champions ont été contrariés à plusieurs reprises pendant la période, appuierait son dossier sur les droits TV et les primes perdus sur plusieurs saisons.
Arsenal, Everton et Chelsea ont également été cités parmi les plaignants potentiels, aux côtés de clubs relégués sur la période comme Stoke City, Swansea et Sunderland.
La Section W et le précédent Everton
Les indemnisations entre clubs de Premier League ne passent pas par les tribunaux par défaut. En vertu de la Section W du règlement de la compétition, les litiges portant sur les gains perdus entre clubs membres sont traités via un arbitrage interne.
Un précédent existe déjà. Everton a été condamné à verser 35 millions de livres à Burnley en juin, dont 26 millions de dommages et intérêts et 9,1 millions d’intérêts supplémentaires, pour une infraction aux règles de rentabilité et de viabilité qui, selon Burnley, avait contribué à sa relégation en 2021-22. C’était la première fois qu’un club de Premier League était condamné à indemniser un autre pour de telles pertes. Everton a fait appel.
Ce dossier ne portait que sur une seule saison de relégation. Les chefs d’accusation contre City en couvrent neuf.
Quatorze jours pour faire appel
Aucun club n’a déposé de demande d’indemnisation, et toute action formelle devrait attendre l’issue de l’appel de City. Le club doit déposer cet appel avant le 9 octobre 2026. Une commission d’appel sera ensuite désignée, et l’audience devrait s’achever dans un délai de 12 semaines.
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