Manchester City aurait été reconnu coupable de « pratiquement toutes » les 115 accusations d’infractions au Fair-Play Financier (FFP) portées par la Premier League, ouvrant la voie à des répercussions potentiellement sévères. Bien qu’aucune confirmation officielle du verdict n’ait été faite ni par la ligue ni par le club, cette décision fait suite à un processus de deux ans depuis que les accusations ont été initialement formulées en 2023.
Les accusations portées contre les champions en titre de la Premier League concernent de prétendues irrégularités financières s’étendant sur une période de neuf ans, entre 2009 et 2018. Durant cette période, City a remporté huit trophées majeurs, une ère qui a débuté peu après le rachat du club par le milliardaire d’Abu Dhabi, Cheikh Mansour, en 2008. Les accusations allèguent spécifiquement que Manchester City a gonflé les revenus de sponsoring provenant de sociétés liées et a effectué des paiements « hors comptabilité » pour contourner les réglementations financières du football. Le club a toujours nié toute faute, le président Khaldoon Al Mubarak ayant précédemment publié une déclaration affirmant l’innocence de City et son engagement à le prouver, bien qu’il n’ait pas pu commenter davantage en raison d’une stricte confidentialité.
Sanctions potentielles pour City
Cette affaire représente le plus grand nombre d’accusations jamais signalées en une seule instance dans le sport, et les sanctions potentielles sont très variées. Bien que Manchester City ait le droit de faire appel de tout verdict, une sanction finale est encore lointaine. Selon les rapports de la BBC, les pénalités les plus probables incluent :
- Une déduction de points significative
- Une amende financière substantielle
- L’expulsion de la Premier League
Les règles de la Premier League énumèrent explicitement les amendes, les déductions de points ou l’expulsion comme sanctions possibles. Cependant, les règles accordent également à un panel de la commission disciplinaire le pouvoir d’imposer « toute sanction qu’il jugera appropriée », ce qui pourrait théoriquement s’étendre à des déductions de points appliquées rétroactivement ou même au retrait de titres passés.
Le retrait de titres peu probable malgré l’intérêt des rivaux
Malgré la possibilité théorique, il semble y avoir peu d’intérêt au sein de la Premier League, tant de l’organisation que de ses clubs, pour que les titres passés soient retirés à Manchester City, comme l’a rapporté BBC Sport. Néanmoins, les clubs rivaux mènent activement leurs propres évaluations et processus juridiques pour comprendre les compensations financières potentielles. Ces clubs visent à récupérer l’argent perdu après avoir manqué des titres ou la qualification en Ligue des Champions pendant la période des infractions présumées.
Une voix notable sur cette question a été celle de José Mourinho, qui dirigeait Manchester United lorsque son équipe a terminé deuxième derrière City avec 19 points d’écart lors de la saison 2018 de Premier League. En revenant sur cette campagne, Mourinho a déclaré avec sa célèbre verve : « Je pense que nous avons encore une chance de gagner ce championnat, et ensuite ils devront me payer la prime et me donner la médaille. »
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