O técnico do Texas, Steve Sarkisian, tinha um problema incomum para considerar antes do jogo de sábado contra Tennessee: o presidente Donald Trump estaria no estádio, e seus deslocamentos poderiam, segundo o treinador, interromper sem aviso a comunicação das equipes. Em 26 de setembro, os Longhorns, então líderes do ranking nacional, venceram por 20 a 17 sem que uma interrupção em campo fosse constatada. Na televisão, porém, houve uma falha de áudio diferente.
O alerta antes da partida
Em 24 de setembro, Sarkisian afirmou que a entrada, a saída ou a mudança de lugar de um presidente dentro do estádio poderia cortar a comunicação entre técnicos e a transmissão de instruções para jogadores pelo capacete. As equipes precisavam de um plano alternativo, porque a interrupção poderia acontecer sem aviso. A Raw Story também cobriu a visita de Trump ao jogo antes da partida.
O treinador citou também a final nacional de janeiro entre Indiana e Miami, à qual Trump compareceu. Segundo ele, Mario Cristobal, técnico de Miami, relatou uma falha de comunicação na última campanha ofensiva dos Hurricanes. Fontes do time ouvidas pela CBS Sports confirmaram uma interrupção breve, mas divergiram sobre o momento; duas disseram que ela não ocorreu na campanha final. Todas afirmaram que durou apenas algumas jogadas e não decidiu a partida. Curt Cignetti, técnico de Indiana, também descreveu uma falha rápida no início do último quarto. A Casa Branca negou que a saída de Trump tenha causado o problema de janeiro.
O que aconteceu em Knoxville
Antes do início, as duas universidades coordenaram suas frequências de rádio com o Serviço Secreto, informou a repórter Laura Rutledge durante a transmissão da ABC em 26 de setembro. Um relato da Associated Press publicado após o jogo apontou que a visita aparentemente não afetou a comunicação entre técnicos e jogadores. Trump chegou pouco antes do início ao meio-dia no horário local. Sua comitiva deixou o estádio às 14h07, com o segundo tempo em andamento.
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Logo após Rutledge explicar as precauções, a narração da ABC ficou tomada por chiados. Chris Fowler pediu desculpas durante a transmissão. A falha foi intermitente no primeiro tempo e estava resolvida no intervalo, segundo o registro do Awful Announcing. O áudio da TV e a comunicação das equipes são sistemas diferentes; não há evidência estabelecida de que Trump tenha causado o problema da ABC.
Texas segurou a reação de Tennessee
O relatório oficial de Tennessee registrou 101.915 torcedores no Neyland Stadium, incluindo Trump. Os Volunteers reduziram a diferença para 20 a 17 a 1min22s do fim e recuperaram o chute curto na sequência. Na jogada final, porém, Texas desviou um passe para a end zone e chegou a quatro vitórias em quatro jogos. A preocupação com os rádios marcou a preparação; o resultado foi definido em campo.
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