Ferran Soriano n’était pas censé prendre la parole. Lorsque le directeur général de Manchester City a demandé la parole au moment fort d’une réunion du conseil exécutif de l’EFC à Copenhague lundi, sa volonté d’aborder un verdict que le club lui-même n’a pas officiellement reconnu a surpris les autres membres du conseil.
Autour de la table figuraient Jean-Claude Blanc, patron d’INEOS Sport et responsable des relations internationales du football à Manchester United, ainsi que le propriétaire d’Everton, Dan Friedkin. Tous deux représentent des clubs qui auraient tout à gagner si la sanction infligée à City était lourde.
Soriano a été bref. Selon les informations parues sur cette séance privée, il a expliqué à la salle que le dossier durait depuis huit ans et qu’il prendrait encore bien plus de temps.
«Il a fallu huit ans pour en arriver là, et il faudra encore beaucoup plus de temps», a-t-il déclaré.
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Il a ajouté qu’il était en désaccord avec la décision de la commission indépendante et qu’il restait confiant quant à la victoire finale de City. Interrogé par Sky Sports à sa sortie, il n’a pas souhaité répondre aux questions.
Le verdict que City n’a pas confirmé
C’est la simple décision de Soriano de prendre la parole qui a rendu ce moment inhabituel. Ni la Premier League ni Manchester City n’ont publié de communiqué officiel confirmant l’issue de l’affaire, révélée le 25 septembre par David Ornstein dans The Athletic : une commission indépendante a reconnu City coupable de 114 des 115 charges retenues contre le club en février 2023.
Les manquements présumés couvrent la période de 2009 à 2018 et portent sur des états financiers inexacts, des paiements non déclarés à des joueurs et à un entraîneur, les règles de rentabilité et de viabilité et, séparément, le refus de coopérer à l’enquête de la Premier League. La sanction reste à définir. Les options évoquées publiquement vont de l’amende à un retrait de points, une relégation ou une exclusion de la Premier League.
Le président Khaldoon Al Mubarak s’est adressé aux supporters durant le week-end, affirmant que le club restait «convaincu qu’il prouvera son innocence» et que la procédure de la Premier League avait encore un long chemin à parcourir.
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Les rivaux se positionnent déjà
Quatre clubs de Premier League se sont mis en position d’agir vite si le verdict est confirmé. Manchester United, Liverpool, Arsenal et Tottenham ont déposé des mises en demeure formelles en novembre 2024, se réservant le droit de réclamer des indemnités, une démarche fondée sur un avis juridique lié au délai de prescription de six ans prévu par le droit anglais.
Chacun des quatre clubs pourrait réclamer plus de 100 millions de livres, selon les informations reprises par GiveMeSport, le montant global pouvant dépasser 200 millions de livres. Toute action civile interviendrait après l’appel de City contre la décision elle-même, et non en parallèle.
À Copenhague, le silence suscite de la frustration. Une source d’un club, citée dans un compte rendu de la réunion, a déclaré : «Nous n’avons qu’un vide, et il vaudrait mieux pour tout le monde qu’il soit comblé au plus vite.»
Les deux parties disposent de 14 jours pour faire appel une fois la décision de sanction rendue.
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