Ben Swift não esperou por um comunicado de imprensa. Na terça-feira, 1 de setembro, o ciclista de 38 anos publicou no Instagram que a sua 18.ª temporada seria a última.
«Sim, é isto. Decidi retirar-me», afirmou no vídeo.
«Foram 18 grandes anos. Nem nos meus sonhos mais loucos imaginei que teria uma carreira tão longa e, ao mesmo tempo, tão bem-sucedida.»
As pernas, garante, ainda lá estão.
Leia também: Zinedine Zidane descontrola-se na linha lateral – depois explica momento bizarro
«Continuo a adorar pedalar. Adoro os treinos, adoro as corridas, e acho que decidi terminar este ano porque ainda sinto que estou a um nível suficientemente alto para desfrutar das corridas», disse.
Sky, UAE e regresso à Ineos
Swift tornou-se profissional na Team Katusha em 2009, antes de ingressar na recém-formada Sky Procycling em 2010. Com exceção de duas temporadas na UAE Team Emirates, em 2017 e 2018, correu sempre pela mesma equipa britânica ao longo de todas as mudanças de nome, da Sky à Ineos Grenadiers e até à atual Netcompany-Ineos.
O seu currículo inclui 10 participações em Grandes Voltas e 25 Monumentos. O ponto alto vem da Milão-Sanremo, onde foi terceiro em 2014 e segundo em 2016. Na pista, conquistou o título mundial de scratch em 2012.
As vitórias em etapas chegaram em corridas como a Volta à Polónia e o Tour Down Under, e conquistou por duas vezes o título nacional britânico de estrada, em 2019 e 2021.
Leia também: Soriano quebra o silêncio em Copenhaga, com executivos do Manchester United e do Everton na sala
Capitão de estrada até ao fim
Durante a maior parte da última década, Swift correu como capitão de estrada, o homem ao rádio quando é preciso ajustar o plano. É uma função que raramente rende uma vitória de destaque e, apesar de todos os seus top-10 nas Clássicas, sai sem um Monumento nem um pódio numa Grande Volta.
«Quero terminar nos meus próprios termos, em alta, desfrutar das corridas e aproveitar ao máximo, sabes?», disse.
O calendário foi construído em torno dessa ideia. Swift correu a Volta à Grã-Bretanha deste mês, uma corrida em que participou pela primeira vez ainda adolescente, em 2006, antes de um curto bloco de clássicas italianas de um dia. A sua última participação profissional será na Paris-Tours, em outubro.
Bob Jungels, Victor Langellotti e Andrew August também saem da Netcompany-Ineos no final da temporada.
Leia também: Teoria de Wayne Rooney sobre o Man City recebe apoio surpreendente de Mike Dean
Leia também: Vice-presidente do Barcelona vê «probabilidade muito alta» de o Camp Nou receber a final do Mundial 2030
