Tadej Pogacar publicó este fin de semana un breve vídeo en Instagram en el que un pequeño grupo de ciclistas se levantaba el maillot para comparar sus cicatrices de las respectivas operaciones, antes de rodar hacia las colinas que se alzan sobre Mónaco. Su pareja, Urska Zigart, rodó junto a él, al igual que Eddie Dunbar y Gladys Verhulst-Wild. Era la primera vez que el vigente campeón del mundo se subía a la bicicleta al aire libre desde que la caída sufrida en la Vuelta a España a finales de agosto puso fin a su temporada.

«Primer día de vuelta, último día con el arcoíris», escribió Pogacar junto al vídeo.

El momento no era casual. Al día siguiente, en Montreal, la prueba en ruta de los Campeonatos del Mundo UCI de Ciclismo en Ruta iba a coronar a un nuevo campeón, y el maillot arcoíris que Pogacar había vestido durante dos años pasaría a la espalda de otro corredor.

La caída que puso fin a su temporada

Pogacar se había caído en la octava etapa de la Vuelta a España, en el trazado entre Puçol y Xeraco, cuando lideraba la carrera con 3 minutos y 50 segundos de ventaja. El médico del UAE Team Emirates-XRG, Adrian Rotunno, detalló los daños en un comunicado del equipo.

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«A Tadej se le ha diagnosticado una conmoción cerebral, una fractura desplazada de la clavícula izquierda, una fractura cervical estable en C7 y múltiples abrasiones», dijo Rotunno.

El director del equipo, Joxean Fernández Matxin, fue más contundente. «Ahora tenemos que estar con Tadej la persona, no con Tadej Pogacar el ciclista», dijo.

La intervención quirúrgica de la clavícula se aplazó por precaución debido a la conmoción, se dio después por exitosa, y Pogacar voló de vuelta a casa, a Mónaco. La temporada, y cualquier opción de defender el maillot arcoíris en Montreal, se habían esfumado.

El nuevo campeón, de su propio equipo

Veinticuatro horas después de la salida de Pogacar en Mónaco, Brandon McNulty atacó a 32 kilómetros de meta en el recorrido de 273 kilómetros de Montreal y aguantó la persecución para ganar con 13 segundos de ventaja. El australiano Michael Matthews se llevó la plata, y Mathieu van der Poel, el bronce.

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«Hasta los últimos 300 metros, ni siquiera me lo creía. Estaba agotado», dijo McNulty. «En la última subida solo iba en zona dos».

McNulty es el primer estadounidense en ganar el título mundial élite en ruta desde Lance Armstrong en 1993, un lapso de 33 años. También corre para el UAE Team Emirates-XRG, por lo que las bandas del arcoíris se quedan en el vestuario del mismo equipo, solo que sobre una espalda diferente.

Pogacar no tiene aún ninguna carrera marcada para su regreso. Cuando vuelva a tomar la salida, lo hará con los habituales colores del UAE Team Emirates-XRG.

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