Pep Guardiola a quitté l’Etihad en mai 2026 avec 20 trophées remportés en dix ans, l’entraîneur le plus titré du club et, de l’aveu de ceux qu’il a battus, le meilleur au monde dans son domaine. Quatre mois plus tard, une commission indépendante a fait savoir à la Premier League que la majeure partie des moyens employés par Manchester City pour financer l’ère qu’il a présidée enfreignait le règlement.
La commission a reconnu le club coupable sur 114 des 115 chefs d’accusation retenus par la ligue en février 2023, dans une décision révélée par The Athletic le 25 septembre. L’unique accusation non prouvée était, selon les informations rapportées, l’une des plus graves.
Les 115 chefs d’accusation se décomposent en 54 cas d’informations financières inexactes, 14 cas de détails inexacts sur les rémunérations des joueurs et de l’entraîneur, cinq violations du règlement de l’UEFA, sept infractions aux règles de rentabilité et de viabilité, et 35 refus de coopérer à l’enquête. Les accusations financières couvrent les saisons de 2009-10 à 2017-18. Celles pour non-coopération portent sur la période à partir de 2018.
Aucune sanction n’a été annoncée. Manchester City compte faire appel devant une commission d’appel indépendante habilitée à confirmer, modifier ou annuler la décision.
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Les trophées concernés par la décision
Le palmarès de Guardiola à City n’est pas contesté sur le plan des faits. Six titres de Premier League en 2017-18, 2018-19, 2020-21, 2021-22, 2022-23 et 2023-24. Une Ligue des champions en 2022-23, la première du club. Trois FA Cup. Cinq Coupes de la Ligue. Une Supercoupe de l’UEFA. Une Coupe du monde des clubs de la FIFA. Seul Sir Alex Ferguson a soulevé plus de trophées en tant qu’entraîneur de Premier League.
Ce qui fait débat, c’est la manière dont ces trophées doivent être retenus par l’histoire. Les éditorialistes de la grande presse anglaise soutiennent depuis des années qu’un astérisque finirait par être accolé à l’ère City, et Guardiola lui-même a dû sans cesse démentir cette idée à mesure qu’elle prenait de l’ampleur. Depuis vendredi, le démenti est devenu plus difficile à tenir.
« J’ai confiance en eux »
La ligne de Guardiola au fil des années d’enquête, d’accusations et d’audiences n’a quasiment pas bougé.
« J’ai confiance en eux. Je leur ai parlé et j’ai confiance dans leur manière de se comporter et dans ce qu’ils ont fait », a-t-il déclaré durant les derniers mois de son passage au club, dans des propos rapportés par Yahoo Sports.
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Il avait tenu des propos très similaires en 2020, après que City eut fait annuler devant le Tribunal arbitral du sport une suspension prononcée par l’UEFA pour non-respect du fair-play financier, et de nouveau le jour de la finale de la FA Cup 2019, lorsqu’on lui avait demandé si son propre salaire pouvait faire partie du problème.
« Honnêtement, pensez-vous que je mérite ce genre de question ? Le jour où nous avons remporté le triplé, ai-je touché de l’argent ? »
Guardiola n’a jamais reconnu avoir eu personnellement connaissance de la moindre irrégularité financière à City.
La défense de Guardiola par Klopp
Le meilleur argument en faveur de Guardiola vient d’un banc rival. À la veille de son dernier match comme entraîneur de Liverpool en mai 2024, Jürgen Klopp a été interrogé directement sur les 115 chefs d’accusation.
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« Tout le monde connaît les 115 chefs d’accusation, mais je n’ai aucune idée de ce que cela signifie. Je ne connais que le chiffre », a déclaré Klopp, dans des propos largement relayés à l’époque.
« Quoi qu’il se soit passé à Manchester City, Pep Guardiola est le meilleur entraîneur du monde. Mettez n’importe quel autre entraîneur dans ce club, il ne gagne pas le championnat quatre fois de suite. »
Le City de Guardiola a remporté quatre titres consécutifs de Premier League, une première dans l’histoire de l’élite du football anglais.
L’argument inverse est que les joueurs et la masse salariale qui ont rendu possible ces quatre titres d’affilée sont précisément ce que la commission juge désormais avoir été, en grande partie, financé en dehors des règles.
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Rôle d’ambassadeur au CFG
Guardiola n’a pas complètement tourné le dos à Manchester City. Il a été nommé ambassadeur mondial du City Football Group au moment de son départ, avec pour mission de conseiller les clubs du groupe et de travailler sur des projets précis. Enzo Maresca, brièvement son adjoint lors de la saison du triplé 2018-19, l’a remplacé sur le banc pour un contrat de trois ans annoncé le 29 juin 2026.
Les sanctions découlant de la condamnation pourraient aller d’une amende à des retraits de points, des interdictions de recrutement ou, dans le cas le plus extrême, une exclusion de la Premier League. Manchester City a fait savoir que son appel serait déposé.
