Pep Guardiola dejó el Etihad en mayo de 2026 con 20 títulos conquistados en diez años, el técnico más laureado del club y, en palabras de aquellos a los que derrotó, el mejor del mundo en lo suyo. Cuatro meses después, una comisión independiente ha comunicado a la Premier League que la mayor parte de lo que hizo el Manchester City para financiar la era que él presidió incumplía las normas.
El panel declaró al club culpable de 114 de los 115 cargos que la liga presentó en febrero de 2023, en un fallo adelantado por The Athletic el 25 de septiembre. La única acusación no probada era, según lo publicado, una de las más graves.
Los 115 cargos se desglosan en 54 por información financiera inexacta, 14 por detalles inexactos sobre pagos a jugadores y técnicos, cinco por infracciones de las normas de la UEFA, siete por incumplimientos de rentabilidad y sostenibilidad, y 35 por no cooperar con la investigación. Los cargos financieros abarcan las temporadas desde 2009-10 hasta 2017-18. Los cargos por falta de cooperación cubren los años desde 2018 en adelante.
No se ha anunciado sanción alguna. El Manchester City tiene intención de recurrir ante un tribunal de apelación independiente con autoridad para confirmar, modificar o revocar el fallo.
Lee también: Los planes de fichajes de Maresca para enero salen a la luz tras el veredicto por el FFP del Manchester City
Los títulos a los que alcanza el fallo
El palmarés de Guardiola en el City no está en discusión como registro. Seis Premier League en 2017-18, 2018-19, 2020-21, 2021-22, 2022-23 y 2023-24. Una Champions League en 2022-23, la primera del club. Tres FA Cup. Cinco Copas de la Liga. Una Supercopa de la UEFA. Un Mundial de Clubes de la FIFA. Solo Sir Alex Ferguson ha reunido más trofeos como entrenador en la Premier League.
Lo que sí está en discusión es cómo deben recordarse esos títulos. Columnistas de la prensa británica llevan años sosteniendo que la era del City terminaría llevando un asterisco, y el propio Guardiola ha tenido que desmentirlo una y otra vez a medida que crecía la sospecha. Desde el viernes, sostener ese desmentido resulta más difícil.
«Confío en ellos»
El discurso de Guardiola a lo largo de los años de investigación, cargos y comparecencias apenas varió.
«Confío en ellos. He hablado con ellos y confío en cómo se comportan y en cómo lo han hecho», dijo en los últimos meses de su etapa en el club, en unas declaraciones recogidas por Yahoo Sports.
Lee también: ¿Quién se marcha primero? Haaland, Guehi, Anderson y Semenyo
Dijo prácticamente lo mismo en 2020, después de que el City revocara en el Tribunal de Arbitraje Deportivo una sanción de la UEFA por el Fair Play Financiero, y también el día de la final de la FA Cup de 2019, cuando le preguntaron si su propio salario podía formar parte del problema.
«Sinceramente, ¿creen que merezco este tipo de pregunta? El día que ganamos el triplete, ¿recibí dinero?»
Guardiola nunca ha reconocido tener conocimiento personal de irregularidad financiera alguna en el City.
La defensa de Klopp a Guardiola
El argumento más rotundo a favor de Guardiola llega desde un banquillo rival. Antes de su último partido como entrenador del Liverpool, en mayo de 2024, a Jürgen Klopp le preguntaron directamente por los 115 cargos.
Lee también: Gordon: «No creo que se me respetara del todo» antes de fichar por el Barcelona
«Todo el mundo sabe lo de los 115 cargos, pero no tengo ni idea de lo que significa. Solo conozco el número», dijo Klopp, en unas declaraciones recogidas en su momento por múltiples medios.
«Pase lo que pase en el Manchester City, Pep Guardiola es el mejor entrenador del mundo. Si pones a cualquier otro técnico en ese club, no gana la liga cuatro veces seguidas.»
El City de Guardiola ganó cuatro Premier League consecutivas, el primer equipo en la historia del fútbol inglés de máxima categoría que lo consigue.
El contraargumento es que los jugadores y la masa salarial que hicieron posible ese cuarto título seguido son, precisamente, lo que la comisión ha considerado ahora financiado, en buena parte, al margen de las normas.
Lee también: FIFA y UEFA se declaran la guerra en los tribunales por Gianni Infantino
Papel de embajador en el CFG
Guardiola no se ha desvinculado por completo del Manchester City. Fue nombrado embajador global del City Football Group a su marcha, con el cometido de asesorar a los clubes del grupo y trabajar en proyectos concretos. Enzo Maresca, brevemente su ayudante durante la temporada del triplete 2018-19, lo sustituyó en el banquillo con un contrato de tres años anunciado el 29 de junio de 2026.
Las sanciones derivadas del fallo culpable podrían ir desde una multa hasta descuentos de puntos, prohibiciones de fichajes o, en el escenario más extremo, la expulsión de la Premier League. El Manchester City ha comunicado que presentará su recurso.
