Kimi Antonelli zieht eine klare Trennlinie zwischen sich und dem Mercedes-Teamkollegen, der ihn soeben geschlagen hat.

„Er war schon immer mein Rivale“, sagte der Italiener nach seinem fünften Platz in Aserbaidschan, bevor er das Ziel für den nächsten Lauf absteckte.

„Ich werde dafür sorgen, dass ich nächste Woche die Ordnung wiederherstelle und wieder auf meinem gewohnten Niveau bin, denn an diesem Wochenende bin ich eher wie eine Großmutter gefahren“, sagte Antonelli gegenüber Reportern.

Baku-Fahrt im „Schadensbegrenzungsmodus“

Russell hatte den Sieg auf seine eigene Weise geholt und die Pole Position in einen Start-Ziel-Sieg umgemünzt, der Antonellis WM-Führung bei acht verbleibenden Rennen auf 66 Punkte schrumpfen ließ.

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Er hielt Max Verstappen mit 0,196 Sekunden Vorsprung auf Distanz, in einem Rennen, das immer wieder von Safety-Car-Phasen unterbrochen wurde.

Antonelli ging nach einem Crash in Q1 vom 16. Startplatz ins Rennen und fuhr eine kontrollierte Aufholjagd auf den fünften Platz, in dem, was er als „Schadensbegrenzungsmodus“ bezeichnete.

„Ich bin heute ein bisschen wie meine Großmutter gefahren, einfach im Schadensbegrenzungsmodus. Wisst ihr, ich bin einfach kein Risiko eingegangen“, sagte er.

Ein Rad-an-Rad-Kontakt hatte die linke Seite des Mercedes-Unterbodens früh im Rennen aufgerissen, und er entschied sich, das Auto zu schonen, statt Positionen zu jagen.

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„Hätte ich das gleiche Tempo wie in Monza oder in den vorherigen Rennen gehabt, wäre es anders gewesen. Es wäre einfach volle Attacke gewesen“, sagte er.

Der fünfte Platz beendete für den Italiener eine Serie von zwei Siegen in Folge in Monza und Madrid; sein erster Sieg war ihm beim Großen Preis von China im zweiten Saisonlauf gelungen.

Großer Preis von Bahrain nur dem Namen nach

Das Rennen, das Antonelli ins Visier genommen hat, ist einer der kuriosesten Termine der Saison.

Die Formel 1 und die FIA verlegten den Lauf nach Malaysia, nachdem Sicherheitsbedenken im Nahen Osten die Absage des ursprünglichen April-Termins in Sakhir erzwungen hatten.

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Sepang wurde vom 2. bis 4. Oktober zwischen Aserbaidschan und Singapur in den Kalender aufgenommen, wobei Bahrain die Namensrechte und die Ticketeinnahmen behält.

Es ist das erste Formel-1-Rennen in Sepang seit 2017.

Mercedes geht mit 160 Punkten Vorsprung auf Ferrari in der Konstrukteurswertung ins Wochenende, was den teaminternen Fokus auf das Duell zwischen Antonelli und Russell hält.

Das Rennwochenende in Sepang beginnt am Freitag, dem 2. Oktober.

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