Ni Lando Norris ni Oscar Piastri n’ont piloté une F1 sur le circuit international de Sepang. Le Grand Prix de Malaisie se dispute ce week-end comme épreuve de retour sous la réglementation actuelle, et le garage McLaren passera les deux séances d’essais libres du vendredi à découvrir le tracé en temps réel.
Ce serait un point de départ étrange pour n’importe quelle équipe de tête. Il l’est d’autant plus au sortir de Bakou. Norris a été percuté au virage 1 lors de la première relance derrière la voiture de sécurité, après que le pilote Alpine Franco Colapinto a manqué le virage et heurté son coéquipier Pierre Gasly, projeté sur Norris. Les trois pilotes ont abandonné.
Piastri, qui roulait en troisième position et défendait face à Isack Hadjar (Red Bull), a pris une trajectoire défensive au virage 1 au tour suivant la seconde relance derrière la voiture de sécurité et a bloqué ses deux roues avant, envoyé dans l’échappatoire, puis relégué en P14, position à laquelle il a finalement été classé.
« Le blocage, je dois comprendre ce qui s’est passé, parce que ça m’a vraiment surpris », a déclaré Piastri après la course.
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McLaren a quitté l’Azerbaïdjan sans le moindre point, lors d’un week-end où l’équipe avait choisi d’introduire un important package d’évolutions sur les deux voitures.
Aucune nouvelle pièce pour la Malaisie
Plutôt qu’une nouvelle étape de développement à Sepang, McLaren prend la direction opposée.
« Après l’important package d’évolutions que nous avons introduit en Azerbaïdjan, nous n’apportons pas grand-chose en Malaisie, même si nous devrions disposer de quelques éléments de carrosserie spécifiques au circuit », a déclaré Randy Singh, directeur senior de la compétition chez McLaren, dans la présentation de l’équipe.
Le pari, c’est que les données de Bakou ont montré que les pièces d’Azerbaïdjan fonctionnaient comme prévu, et que l’enchaînement fluide d’un circuit permanent donnera à McLaren une lecture plus nette que ne le permettait un tracé urbain bosselé.
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La place de l’équipe au classement en est la raison. McLaren est troisième du championnat des constructeurs avec 306 points, 72 derrière la deuxième place. Norris, champion du monde 2025, est quatrième du championnat des pilotes avec 186 points, 13 derrière le troisième. Piastri est septième avec 120 points, à 43 du sixième.
La pluie, la plus grande inconnue
Les orages de l’après-midi à Sepang sont l’autre complication.
« La perspective de fortes pluies l’après-midi est également un élément important de notre préparation, d’autant qu’il n’y a pas encore eu de séances compétitives sur piste mouillée sous la réglementation actuelle et que Sepang peut produire des précipitations d’une intensité considérable », a déclaré Singh.
Aucune équipe n’a couru sur piste mouillée avec cette génération de F1.
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Norris lié jusqu’en 2030
Norris a signé une prolongation de contrat en août qui le lie à McLaren au moins jusqu’à la fin de 2030. Piastri est également sous contrat. Quel que soit le résultat du week-end à Sepang, la composition du duo de pilotes McLaren ne fera pas partie de la réponse.
L’extinction des feux au circuit international de Sepang aura lieu dimanche à 15 heures (heure locale).
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