Kimi Antonelli a perdu plus qu’une course à Bakou. Il s’est incliné, pour la première fois en six week-ends, face à son propre coéquipier chez Mercedes.
Dans le paddock de Sepang avant la course de dimanche, l’Italien de 20 ans a expliqué à Sky Sports que son week-end en Azerbaïdjan avait déraillé dès la première séance d’essais.
«En EL1, j’ai bouclé trois tours, puis j’ai manqué la moitié des EL2. En EL3, je commençais à trouver le rythme. Et en qualifications, ce tour en Q1 était plutôt correct. Mais j’ai fait une erreur, et là encore, on retombe dans le cercle vicieux.»
Un problème hydraulique a englouti la majeure partie du vendredi, un accident en Q1 l’a relégué à la 16e place sur la grille, et il est parvenu à remonter jusqu’à la cinquième place dimanche, tandis que Russell transformait la pole en ce que Sky Sports a qualifié de son meilleur week-end de la saison.
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«Ensuite en course, je n’avais pas la confiance, et je n’ai piloté qu’à 80 % tout le long.»
Son verdict sur son propre pilotage était encore plus tranché.
«Il a toujours été mon rival. Mais la semaine prochaine, je ferai en sorte de rétablir la hiérarchie et de retrouver mon niveau habituel, parce que ce week-end je pilotais plutôt comme ma grand-mère, ce n’était pas le Kimi habituel.»
Soixante-six points, huit courses à disputer
Même après Bakou, les calculs penchent nettement en faveur d’Antonelli. Il devance Russell de 66 points alors qu’il reste huit manches à disputer, et le plan de bataille affiché par Russell, tel qu’il l’a résumé aux journalistes via l’AFP, est de tenter de s’imposer sur chacune d’entre elles.
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Max Verstappen constitue le second problème dans l’orbite de Mercedes. Il a terminé deuxième à Bakou, suffisamment près de Russell pour que l’équipe de Toto Wolff ne puisse pas passer cette fin de saison à ne s’observer qu’entre coéquipiers.
Une piste sur laquelle personne ne dispose de données récentes
La manche malaisienne est une opération de sauvetage. Sepang a été ajouté au calendrier cet été après que le Grand Prix de Bahreïn y a été relogé, à la suite de l’annulation de la date d’avril en raison de la guerre en Iran. L’épreuve figure toujours officiellement au calendrier sous le nom de Grand Prix de Bahreïn, Bahreïn conservant les droits commerciaux.
La Formule 1 n’a plus couru sur le circuit de 5,5 km depuis 2017. Antonelli avait 11 ans ce jour-là. Les monoplaces, les pneus et les groupes motopropulseurs ont tous changé de génération depuis.
Le directeur de Ferrari, Fred Vasseur, a déclaré que les anciennes données dont disposent ses ingénieurs sont «pratiquement sans pertinence» et que «tout a changé : les pneus, les moteurs et les châssis sont tous complètement différents», mais il a promis que Ferrari apporterait des évolutions et «continuerait à pousser jusqu’au dernier virage».
Deux pilotes de la grille actuelle se sont déjà imposés à Sepang : Verstappen, vainqueur de la dernière édition en 2017 avec Red Bull, et Fernando Alonso, qui arrive en Malaisie en quête d’une quatrième victoire à Sepang qui égalerait le record. Antonelli, qui vise ce qui serait le premier titre mondial italien de Formule 1 depuis Alberto Ascari en 1953, se présente aussi à l’aveugle que la majeure partie du plateau.
L’extinction des feux à Sepang aura lieu dimanche.
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