Dos 949,94 milhões de libras em receitas de patrocínios que o Manchester City registou ao longo de nove épocas, apenas 119,25 milhões foram efetivamente pagos pelos próprios patrocinadores. Os restantes 830,69 milhões vieram diretamente da Abu Dhabi United Group, o veículo de propriedade do clube, e foram contabilizados como se tivessem sido receita comercial.

Essa diferença está no centro da decisão publicada esta terça-feira, em que a comissão independente da Premier League considerou o City culpado de quase todas as 115 acusações financeiras que enfrentava. O painel descreveu os contratos comerciais com os patrocinadores como «farsas» e afirmou que o clube tinha conduzido uma «campanha concertada para falsificar» as suas contas.

O mecanismo era direto. Os patrocinadores pagavam uma «quantia base» que refletia o real valor de mercado do contrato, e a ADUG pagava depois uma «quantia adicional» muito maior por cima, que o City contabilizava como se tivesse vindo do patrocinador. Um outro esquema, conhecido como o acordo Fordham, inflacionou os rendimentos de direitos de imagem em mais 90,2 milhões de libras, elevando o total das distorções acima dos 900 milhões nas épocas afetadas.

Três títulos, 1,2 mil milhões de libras gastos, nove épocas de culpa

As conclusões abrangem as épocas de 2009-10 a 2017-18. Nesse período, o Manchester City gastou cerca de 1,2 mil milhões de libras em transferências, contratando, entre outros, Sergio Agüero, David Silva, Yaya Touré e Kevin De Bruyne, e conquistou três títulos da Premier League, uma Taça de Inglaterra e três Taças da Liga.

Leia também: Dana White sobre a propriedade da nova equipa da NBA em Las Vegas: «SIM»

É esta a aritmética por trás do rótulo de «era do asterisco» agora associado aos troféus. A análise detalhada da decisão feita pela BBC Sport tornou os 830 milhões de libras o número principal e apresentou os nove anos do City no topo do futebol inglês como uma era cujas contas foram reescritas em retrospetiva.

O presidente executivo da Premier League, Richard Masters, afirmou que a decisão «detalha como o clube violou sistematicamente as regras da Premier League durante quase uma década».

Recurso até sexta-feira, depois uma audiência de sanções

O Manchester City afirmou estar «desapontado e surpreendido» com o veredicto, insistiu que estava «inocente das acusações» e invocou aquilo que descreveu como «provas irrefutáveis» na sua defesa. O clube tem até sexta-feira, 2 de outubro, para apresentar recurso, que seguirá para uma nova comissão de três membros ao abrigo da secção W do regulamento da Premier League.

Se o veredicto de culpado se mantiver após esse processo, uma audiência separada definirá a punição. As sanções disponíveis vão desde multas e deduções de pontos até proibições de transferências e, em casos extremos, a expulsão. Nenhuma sanção foi ainda fixada, e o City continua livre para disputar a época em curso enquanto decorre o processo de recurso.

Leia também: Aymeric Laporte expõe o lado feio da relação com Pep Guardiola

Leia também: Fisco britânico (HMRC) vai agora atrás do Manchester City