Pep Guardiola a brisé le silence sur le verdict de culpabilité de Manchester City par un message qui s’apparente à une déclaration de loyauté, et non à une défense.
Dans une publication Instagram publiée mercredi, l’Espagnol a apporté son soutien au propriétaire, au président, au directeur général et à l’effectif actuel. Il n’a jamais utilisé le mot que son ancien club ne cesse de répéter dans ses propres communiqués : innocent.
Guardiola a écrit.
« Je veux que chaque supporter de Manchester City à travers le monde sache que je suis là ; plus que jamais. Je suis, j’ai toujours été et je serai toujours derrière mon club, mon propriétaire, mon président, Ferran, les joueurs, le staff, Enzo et vous, nos supporters uniques. »
« Soyons clairs : nous surmonterons cette épreuve ensemble. Je vous aime tous. »
Les noms glissés dans le message couvrent toute la chaîne opérationnelle à l’Etihad : le propriétaire Sheikh Mansour, le président Khaldoon Al Mubarak, le directeur général Ferran Soriano et l’entraîneur Enzo Maresca, qui a succédé à Guardiola au cours de l’été.
« Implacable », affirme le club
La position de City sur le verdict a été combative dès la première heure.
Le club s’est dit « déçu et surpris » par la décision, a insisté sur le fait qu’il est « innocent des accusations portées par la Premier League » et a promis d’être « implacable » dans la poursuite de ses recours et d’autres actions en justice.
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Le message de Guardiola ne fait rien de tout cela. Il n’accepte aucune conclusion, ne nie aucune charge et ne mentionne aucun constat. Il dit simplement aux supporters qu’il se tient aux côtés des personnes pour qui il a travaillé.
Selon NBC News, la commission indépendante a reconnu City coupable sur 114 des 115 charges, portant sur de prétendues violations des règles financières entre 2009 et 2018 et sur un manquement ultérieur à coopérer avec l’enquête de la ligue. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, a déclaré que le verdict « détaille comment le club a systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d’une décennie ».
Une audience distincte décidera des sanctions, qui pourraient aller de l’amende au retrait de points, voire à l’exclusion de la ligue. La date limite d’appel est fixée au vendredi 2 octobre.
La condition posée par Pep en 2022
Le refus de Guardiola de reprendre à son compte le discours de l’« innocence » prend du poids en raison d’une ligne qu’il s’était lui-même fixée il y a plus de quatre ans.
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En mai 2022, alors que l’enquête de la Premier League était déjà en cours, Guardiola avait expliqué pourquoi il continuait à défendre le club en public, affirmant qu’on lui avait assuré que les allégations étaient sans fondement.
« Si vous me mentez, dès le lendemain je ne serai plus là, je serai parti et vous ne serez plus mon ami », avait-il déclaré aux journalistes à l’époque.
Il n’est pas parti le lendemain du dépôt formel des charges en février 2023. Il n’est pas davantage parti à l’ouverture de l’audience. Il est resté jusqu’à l’été 2026, remportant six titres de Premier League au cours d’une décennie à Manchester avant de passer la main à Maresca.
L’audience sur les sanctions n’a pas encore de date publique. City a jusqu’au vendredi 2 octobre pour déposer son appel.
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