Pour un club menacé d’amendes, de retraits de points, de retrait de titres et d’une possible relégation, l’image publique est celle du chaos. Dans le vestiaire où Erling Haaland passe réellement cette semaine, ses coéquipiers affirment qu’ils auraient bien du mal à s’en rendre compte.
Kristoffer Ajer, le défenseur de Brentford qui évolue aux côtés de Haaland en sélection norvégienne depuis des années, a confié à la presse en amont du déplacement de Ligue des Nations à Cardiff que l’attaquant de Manchester City donne l’image d’un homme qui ne porte aucun poids sur les épaules.
« Non, pas du tout. Depuis le jour où je l’ai rencontré, il apporte énormément d’énergie et de joie au groupe », a déclaré Ajer lorsqu’il a été interrogé sur le fait de savoir si Haaland semblait affecté par le verdict rendu contre son club.
« Il a été exactement le même ces derniers jours également, ce qui n’est pas une surprise pour moi. »
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Le 29 septembre, une commission indépendante a reconnu City coupable de 114 des 115 charges liées à des infractions aux règles financières de la Premier League entre 2009-10 et 2017-18, parmi lesquelles le recours à des contrats commerciaux dits fictifs ayant servi à dissimuler environ 900 millions de livres de financements occultes. La sanction reste à déterminer et le club devrait faire appel.
Haaland est le plus grand nom de l’effectif de City et il attire déjà toutes les convoitises. Arsenal et le Real Madrid suivraient de près sa situation selon la presse en vue d’un transfert en 2027. Rien de tout cela n’atteint le vestiaire norvégien, a laissé entendre Ajer.
Ajer assure que Haaland n’a pas été changé par son statut de star
L’éloge d’Ajer est venu spontanément, et sans ambages.
« Le plus grand compliment que je lui fais toujours, c’est qu’il n’a pas changé d’un iota depuis le jour où je l’ai rencontré, alors même qu’il est aujourd’hui la plus grande star de la planète », a-t-il dit.
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« Pour moi, c’est le meilleur joueur du monde, alors j’espère qu’il en marquera quelques-uns demain. »
Ajer a également minimisé l’idée selon laquelle le camp norvégien serait accaparé par les retombées de l’affaire de l’Etihad.
« Nous n’en parlons pas beaucoup ici », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas vraiment eu de grandes discussions à ce sujet. »
Le sélectionneur norvégien Stale Solbakken a refusé d’aller plus loin lorsqu’il a été pressé de dire ce que lui et son numéro 9 avaient évoqué en privé, se contentant d’indiquer à la presse : « Ce dont nous parlons reste entre lui et moi. »
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Le buteur recordman met le cap sur Cardiff
Le contexte sportif est aussi flatteur que le contexte politique est éprouvant. Haaland est le meilleur buteur de tous les temps en Ligue des Nations avec 22 buts, et débarque à Cardiff fort d’un doublé lors de la victoire 3-2 de la Norvège face au Danemark et d’un but lors de la défaite 2-1 face au Portugal.
Le coup d’envoi au Cardiff City Stadium sera donné à 19h45 (heure locale) jeudi.
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