Neun Jahre nachdem Max Verstappen auf diesem Kurs seinen zweiten Grand-Prix-Sieg eingefahren hat, kehrt er nach Sepang zurück und wartet weiterhin auf seinen ersten Sieg der Saison 2026.

Der Niederländer liegt in der Fahrer-WM mit 163 Punkten auf Rang sechs, 139 Punkte hinter Mercedes-Spitzenreiter Andrea Kimi Antonelli, nach dem Rennen in Aserbaidschan. Acht Rennen stehen noch aus. Der eigentliche Titelkampf ist eine interne Mercedes-Angelegenheit zwischen Antonelli und Teamkollege George Russell, der 66 Punkte Rückstand hat.

Verstappen hat keinen Hehl daraus gemacht, was er vom Rest der Saison erwartet.

„Mein Ziel ist es, in diesem Jahr noch mindestens ein weiteres Rennen zu gewinnen. Aber einfach wird das nicht“, sagte er vor dem Wochenende gegenüber Reportern.

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In Baku fehlten 0,196 Sekunden

Vergangenen Sonntag in Aserbaidschan kam er so nah heran wie bisher nie in dieser Saison. Verstappen wurde mit 0,196 Sekunden Rückstand auf Russell Zweiter, nachdem er von Startplatz acht ins Rennen gegangen war, und verließ die Strecke in der Überzeugung, dass die Chance vergeben worden war.

„Sie bekommen nächste Woche in Malaysia offensichtlich ein Upgrade, also war das die Chance zu gewinnen. Und wir haben wirklich ganze Arbeit geleistet, diese Chance zu vermasseln“, sagte er nach dem Rennen.

„Es frustriert mich wirklich, und das bedeutet, dass es mir noch immer sehr wichtig ist. Natürlich könnte ich auch sagen, wen interessiert diese Saison, ich kämpfe ohnehin nicht um die Meisterschaft. Aber ja, es ist mir noch immer sehr wichtig.“

Der letzte Malaysia-Sieger kehrt zurück

Sepang ist auf dem Papier kein naheliegendes Jagdrevier für den aktuellen Red Bull, doch der Austragungsort ist für Verstappen etwas Persönliches. Das letzte Formel-1-Rennen in Malaysia fand am 1. Oktober 2017 statt, als der damals 20-Jährige als Erster die Ziellinie überquerte und den zweiten Grand-Prix-Sieg seiner Karriere einfuhr.

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„Malaysia ist eine spannende Strecke, und es ist schön, wieder hier zu sein und sie wieder im Kalender zu haben“, sagte Verstappen in Red Bulls Vorschau.

„Das letzte Mal, als wir hier gefahren sind, war 2017, als ich meinen zweiten Grand Prix gewonnen habe. Es sind also viele gute Erinnerungen da, und wir können jetzt sehen, wie sich diese Fahrzeuggeneration auf dieser Strecke schlägt.“

Er macht sich allerdings keine Illusionen darüber, wo der Red Bull im Vergleich zum Werks-Mercedes voraussichtlich stehen wird.

„Mercedes hat hier in Malaysia ein Update dabei, und das dürfte ihnen erlauben, ihren Vorsprung auszubauen. Und zweitens kommt das Streckenlayout in Baku unserem Auto besser entgegen als das des Sepang International Circuit“, sagte Verstappen gegenüber SPEEDWEEK.

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An Sepangs tropischen Nachmittagen regnet es regelmäßig heftig auf das Rennen herab, und Verstappen rechnet damit, dass das Wetter ein Faktor sein wird.

„Die Strecke ist ziemlich anspruchsvoll, aber schön zu fahren, mit einer Mischung aus Highspeed-Geraden und engen Haarnadelkurven, und auch das Wetter sieht ziemlich unberechenbar aus. Es wird also interessant zu sehen sein, was die Woche bringt“, sagte Verstappen.

Der Formel 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix, der anstelle des abgesagten Bahrain-Rennens in Sepang ausgetragen wird, findet vom 2. bis 4. Oktober statt.

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