El mayor socio comercial del Manchester City no ha dado un paso atrás tras el fallo sobre fair play financiero de esta semana. Ha dado un paso al frente y se ha plantado ante la Premier League.
Etihad Airways emitió un comunicado el miércoles por la noche en el que afirma que «rechaza categóricamente cualquier conclusión, hallazgo o implicación que sugiera que la aerolínea ha estado alguna vez involucrada en acuerdos comerciales indebidos» y que «buscará el asesoramiento legal pertinente sobre las opciones y los recursos disponibles para proteger sus intereses», según informó la agencia de noticias deportivas Hayters.
La aerolínea de Abu Dabi es el patrocinador principal de la camiseta del City desde 2009, se hizo con los derechos de denominación del Etihad Stadium en un acuerdo de 2011 y amplió ese acuerdo en 2021. Esos son precisamente el tipo de acuerdos que la comisión independiente puso bajo la lupa.
«Implicaciones perjudiciales» sin ser nombrada
La principal queja de Etihad es que nunca se la consultó y solo conoció el alcance de las conclusiones cuando la decisión se hizo pública.
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«En ningún momento la Premier League contactó con Etihad ni interactuó con la aerolínea en el proceso asociado al dictamen de la comisión», afirmó la compañía.
El comunicado sigue denunciando «filtraciones e informaciones selectivas» y sostiene que la comunicación pública de la Premier League generó «implicaciones perjudiciales para Etihad pese a que la aerolínea no aparece nombrada en las conclusiones publicadas con partes redactadas», según The National.
Una «farsa» de 900 millones de libras durante nueve temporadas
El fallo que provocó la respuesta de la aerolínea fue confirmado por la Premier League el pasado viernes. Una comisión independiente declaró al Manchester City responsable de 114 de los 115 cargos de fair play financiero, al concluir que el club articuló acuerdos de patrocinio «ficticios» entre las temporadas 2009-10 y 2017-18, en los que Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, propietario del City, financió discretamente parte de las cuotas que, sobre el papel, procedían de los propios patrocinadores.
El objetivo, dictaminó la comisión, era inflar los ingresos y reducir los costes en más de 900 millones de libras para que el club aparentara cumplir con los límites de gasto de la Premier League y de la UEFA.
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La frase reveladora en un comunicado de 307 palabras
Will Ford, de Football365, ha destacado una elección de palabras en el comunicado que coincide con la línea que la propia cúpula del Manchester City ha mantenido durante todo el caso: Etihad habla de una «comisión de la Premier League» en lugar de una comisión independiente. El panel se convoca conforme a las normas de la Premier League, pero, por diseño, actúa de forma independiente de la liga.
Ese desliz importa por lo estrechamente vinculadas que están las partes. La conclusión central de la comisión fue que la propiedad del City financió en secreto pagos de patrocinio que figuraban en los libros del club como dinero procedente de los patrocinadores. Etihad es la aerolínea de bandera de Abu Dabi, y el propietario del Manchester City es un vehículo de inversión de Abu Dabi.
El Manchester City ha anunciado que recurrirá las conclusiones de la comisión. El director ejecutivo de la Premier League, Richard Masters, ha afirmado que la liga actuará «con rapidez» para imponer las sanciones.
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