Le plus grand partenaire commercial de Manchester City n’a pas pris ses distances avec le club après la décision rendue cette semaine en matière de fair-play financier. Il s’est au contraire rapproché du club et a défié la Premier League.
Etihad Airways a publié un communiqué tard mercredi affirmant qu’elle « rejette catégoriquement toute constatation, conclusion ou insinuation suggérant que la compagnie aérienne aurait jamais été impliquée dans des arrangements commerciaux irréguliers » et qu’elle « sollicitera les conseils juridiques appropriés sur les options et recours disponibles pour protéger ses intérêts », selon l’agence de presse sportive Hayters.
La compagnie d’Abou Dhabi est le sponsor maillot principal de City depuis 2009, a obtenu le naming de l’Etihad Stadium dans un accord conclu en 2011 et a prolongé cet accord en 2021. C’est précisément le type d’arrangements que la commission indépendante a passés au crible.
Des « implications dommageables » sans être nommée
Le principal grief d’Etihad est qu’elle n’a jamais été consultée et n’a pris connaissance de la teneur des conclusions qu’au moment où la décision a été rendue publique.
Lire aussi: Güler éclipse Yamal et le reste de l’Europe
« À aucun moment la Premier League n’a pris contact avec Etihad ni dialogué avec elle dans le cadre de la procédure liée à l’avis de la commission », a déclaré la compagnie aérienne.
Le communiqué poursuit en se plaignant de « fuites et comptes rendus sélectifs » et affirme que la communication publique de la Premier League a créé « des implications dommageables pour Etihad, bien que la compagnie aérienne ne soit pas nommée dans les conclusions publiées caviardées », selon The National.
Un « simulacre » de 900 millions de livres sur neuf saisons
La décision qui a déclenché la réaction de la compagnie aérienne a été confirmée par la Premier League vendredi dernier. Une commission indépendante a reconnu Manchester City coupable de 114 des 115 chefs d’accusation en matière de fair-play financier, concluant que le club avait organisé des accords de sponsoring « simulés » entre les saisons 2009-10 et 2017-18, dans lesquels Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd, le propriétaire de City, finançait discrètement une partie des sommes qui apparaissaient sur le papier comme provenant des sponsors eux-mêmes.
L’objectif, a jugé la commission, était de gonfler les revenus et de réduire les coûts de plus de 900 millions de livres afin que le club paraisse respecter les plafonds de dépenses de la Premier League et de l’UEFA.
Lire aussi: Erling Haaland au Barça : coup de théâtre après un briefing privé de son entourage
La formule révélatrice dans un communiqué de 307 mots
Will Ford, de Football365, a relevé un choix de mots dans le communiqué qui fait écho à la ligne tenue par la direction de Manchester City tout au long de l’affaire : Etihad parle d’une « commission de la Premier League » plutôt que d’une commission indépendante. Le comité est convoqué en vertu du règlement de la Premier League mais, par principe, siège indépendamment de la ligue.
Ce glissement a son importance au vu de l’étroite proximité entre les parties. La conclusion centrale de la commission était que l’actionnariat de City finançait secrètement des paiements de sponsoring qui apparaissaient dans les comptes du club comme de l’argent provenant des sponsors. Etihad est la compagnie aérienne porte-drapeau d’Abou Dhabi, et le propriétaire de Manchester City est un véhicule d’investissement d’Abou Dhabi.
Manchester City a annoncé qu’il ferait appel des conclusions de la commission. Richard Masters, directeur général de la Premier League, a déclaré que la ligue agirait « rapidement » pour mettre en place des sanctions.
Lire aussi: 40 et ça continue : l’Espagne est imbattable
