William Saliba a repris la course à l’entraînement. Un examen récent sur la fracture au dos contractée lors de la demi-finale de Coupe du monde entre la France et l’Espagne a confirmé que sa récupération suivait son cours, et Hugo Delom, de L’Équipe, rapporte désormais que le défenseur central vise un retour en novembre.
Le calendrier s’est précisé rapidement. Il y a tout juste une semaine, Fabrice Hawkins indiquait pour L’Équipe que Saliba pourrait retrouver la compétition en décembre si tout se passait bien. Auparavant, Mikel Arteta l’avait écarté au moins jusqu’en octobre, le manager d’Arsenal ayant choisi de s’appuyer sur l’effectif en place plutôt que de chercher un remplaçant lors du mercato estival. La reprise de la course rapproche le joueur de 25 ans d’un retour en Premier League.
Saliba s’est blessé en première période de la demi-finale perdue par la France face à l’Espagne, le 14 juillet. Il composait déjà avec une gêne au dos depuis la seconde partie de la saison du titre d’Arsenal.
Des pépins qui ne passaient pas
Les signes avant-coureurs étaient apparus avant la Coupe du monde. Interrogé par L’Équipe à la veille du tournoi, Saliba avait reconnu traîner « quelques petites gênes depuis plusieurs mois ». Lorsqu’Arsenal a mis en balance l’opération et une approche plus lente et conservatrice, le défenseur a opté pour la seconde. Le club redoutait initialement une indisponibilité de cinq mois en cas de passage sur le billard.
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Konsa tient la défense
Arsenal, tenant du titre en Premier League, a disputé les premières semaines de la nouvelle saison sans Saliba. Ezri Konsa, arrivé d’Aston Villa le 21 août dans une opération pouvant atteindre 55 millions de livres, a pris la place laissée vacante aux côtés de Gabriel Magalhães. L’international anglais a signé un contrat de quatre ans, assorti d’une option pour une année supplémentaire.
Cette nouvelle association a volé en éclats lors de la première défaite de la saison d’Arsenal, un revers 3-0 sur la pelouse de Brighton, le 19 septembre.
Newcastle, l’objectif réaliste
Arsenal se rend à Anfield le 1er novembre et reçoit Hull City six jours plus tard. Saliba n’ayant repris la course que cette semaine, un déplacement à Newcastle le 21 novembre, juste après la prochaine trêve internationale, apparaît comme l’objectif réaliste pour une première apparition. Une rencontre à domicile face à Manchester City suit le 29 novembre.
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