La intervención de Zverev llegó en el China Open de Pekín el jueves, varias semanas después del debate que inició el consejero delegado de Tennis Australia, Andrew Abdo. En declaraciones a France 24 tras su victoria en primera ronda ante Cameron Norrie, el alemán, número dos del mundo, afirmó que el formato al mejor de cinco sets es lo que define a un Grand Slam.

«Es historia», dijo.

«Es lo más difícil de ganar en nuestro deporte porque jugamos al mejor de cinco sets.»

Insistió en que los jugadores no están pidiendo el cambio.

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«No conozco a un solo jugador al que le gustaría jugar al mejor de tres sets.»

El debate arrancó a principios de septiembre, cuando Abdo declaró en la cumbre SportNXT de Melbourne que los cuatro grandes podrían recortar algún día el formato para conectar con el público más joven.

«Quizá, en el futuro, los Slams tengan rondas distintas o duraciones distintas», dijo Abdo. «Puede que no juguemos al mejor de cinco en todas las fases.»

El Open de Australia se desmarcó rápidamente de su propio consejero delegado y aseguró en redes sociales que «aunque la innovación forma parte del ADN del AO, el tenis al mejor de cinco ha llegado para quedarse».

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Zverev apela a Djokovic

Entonces Zverev señaló a Novak Djokovic.

«Quizá Novak quiera jugar al mejor de tres porque, claro, ya está entrando en años», dijo Zverev. «Pero creo que, si se lo hubieran preguntado hace 10 o 15 años, seguro que no.»

Alcaraz: los partidos más cortos matarían a los Grand Slams

Carlos Alcaraz había empleado un lenguaje casi idéntico el día anterior. En su rueda de prensa previa al torneo en el Japan Open de Tokio, el español dijo a los periodistas que renunciar al mejor de cinco despojaría a los grandes de lo que los hace únicos.

«Los Grand Slams se juegan al mejor de cinco. Si quitamos eso y jugamos al mejor de tres, creo que estamos matando el legado de los Grand Slams y matando a los propios Grand Slams», dijo Alcaraz.

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«En los Grand Slams se juega al mejor de cinco sets desde el principio, y creo que eso es lo que hace a esos torneos distintos y especiales. Así que yo no tocaría nada de eso y, por mi parte, no hay problema en jugar al mejor de cinco.»

Zverev, que ganó el US Open el mes pasado para sumarlo al título de Roland Garros conquistado en junio, persigue a Jannik Sinner en la pelea por el número uno del mundo durante la gira asiática. Se enfrenta a Shang Juncheng en segunda ronda en Pekín.

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