A última vez que Max Verstappen passou uma época inteira de Fórmula 1 sem vencer um Grande Prémio foi quando era um estreante adolescente, no seu ano de estreia na Toro Rosso. Uma década e quatro títulos mundiais depois, 15 corridas após o início do calendário de 2026, o tetracampeão continua à espera de uma vitória em 2026.
Os pódios têm sido constantes. Segundo na Hungria. Segundo em Madrid. Segundo no Azerbaijão. Terceiro na Bélgica e terceiro em Itália. Uma desistência em Zandvoort é a única interrupção numa série de cinco presenças no top-três nos seus últimos seis Grandes Prémios.
Baku, a 26 de setembro, foi o mais perto que esteve. George Russell conquistou a pole, construiu uma vantagem de mais de 10 segundos e viu-a desmoronar-se atrás de dois safety cars. Verstappen, que se tinha qualificado em oitavo, subiu até ao segundo lugar e passou as voltas finais a perseguir o Mercedes. Cruzou a linha a 0,196 segundos de distância.
«Quero pelo menos vencer uma corrida este ano»
«Estou a tentar tudo o que posso. Estamos a somar bastantes pódios agora, mas quero vencer», disse Verstappen aos jornalistas antes da corrida deste fim de semana.
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«Quero pelo menos vencer uma corrida este ano. Por isso, espero que o possamos fazer a dado momento.»
A Red Bull apresentou em Baku um pacote de evoluções que reduziu a diferença para a Mercedes, mas Verstappen avisou que o carro ainda precisa de ser testado em diferentes tipos de circuito antes de se poder concluir seja o que for. Sepang, com as suas longas retas, curvas de alta velocidade e calor tropical, é um ambiente muito diferente de um traçado citadino.
O último piloto a vencer em Sepang
Verstappen é também o último homem a vencer uma corrida de Fórmula 1 no palco malaio. O seu triunfo no Grande Prémio da Malásia de 2017 foi o segundo da carreira e a última vez que Sepang recebeu a modalidade antes do regresso deste fim de semana. A corrida consta do calendário de 2026 em substituição do adiado Grande Prémio do Bahrein, deslocado devido ao conflito em curso no Médio Oriente.
Nove anos é um intervalo longo, e Verstappen disse que assim o sentiu.
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«Entrei no paddock e não fazia a mínima ideia para onde tinha de ir. Portanto, já lá vai muito tempo.»
O campeonato já está fora de alcance. O estreante da Mercedes, Kimi Antonelli, lidera a classificação com 66 pontos de avanço após Baku, e Russell já venceu na Áustria e no Azerbaijão. Para Verstappen, Sepang não tem que ver com pontos no campeonato. Tem que ver com evitar uma linha no seu palmarés que só carregou uma vez: uma época inteira de F1 sem uma vitória.
A partida está marcada para as 15:00, hora local, de domingo, 4 de outubro.
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