La última vez que Max Verstappen pasó una temporada completa de Fórmula 1 sin ganar un Gran Premio, era un novato adolescente en su año de debut con Toro Rosso. Una década y cuatro títulos mundiales después, con 15 carreras disputadas del calendario de 2026, el tetracampeón sigue esperando una victoria en 2026.
Los podios han sido constantes. Segundo en Hungría. Segundo en Madrid. Segundo en Azerbaiyán. Tercero en Bélgica y tercero en Italia. Un abandono en Zandvoort es la única interrupción en una racha de cinco presencias entre los tres primeros en sus últimos seis Grandes Premios.
Bakú, el 26 de septiembre, fue la vez que más cerca estuvo. George Russell logró la pole, construyó una ventaja de más de 10 segundos y después la vio desvanecerse tras dos coches de seguridad. Verstappen, que había clasificado octavo, se abrió camino hasta el segundo puesto y pasó las últimas vueltas persiguiendo al Mercedes. Cruzó la línea de meta a 0,196 segundos.
«Quiero al menos ganar una carrera este año»
«Estoy intentándolo todo. Ahora estamos sumando bastantes podios, pero quiero ganar», declaró Verstappen a los periodistas antes de la carrera de este fin de semana.
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«Quiero al menos ganar una carrera este año. Así que espero que podamos hacerlo en algún momento.»
Red Bull llevó a Bakú un paquete de mejoras que recortó la distancia con Mercedes, pero Verstappen ha advertido de que todavía hay que probar el coche en distintos tipos de circuito antes de sacar conclusiones. Sepang, con sus largas rectas, sus curvas de alta velocidad y su calor tropical, es un entorno muy distinto al de un trazado urbano.
El último piloto en ganar en Sepang
Verstappen también es el último hombre que ganó una carrera de Fórmula 1 en el trazado malasio. Su victoria en el Gran Premio de Malasia de 2017 fue la segunda de su carrera y la última vez que Sepang acogió a la categoría antes de su regreso este fin de semana. La prueba figura en el calendario de 2026 en sustitución del aplazado Gran Premio de Baréin, trasladado por el conflicto en curso en Oriente Medio.
Nueve años es mucho tiempo, y Verstappen reconoció que así lo sintió.
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«Entré en el paddock y no tenía ni idea de adónde tenía que ir. Así que ha pasado mucho tiempo.»
El Mundial ya está fuera de su alcance. El novato de Mercedes Kimi Antonelli lidera la clasificación con 66 puntos de ventaja tras Bakú, y Russell ha ganado ya en Austria y Azerbaiyán. Para Verstappen, Sepang no va de puntos del campeonato. Va de evitar una línea en su palmarés que solo ha arrastrado una vez: un año completo de F1 sin una victoria.
El apagado de luces será a las 15:00 hora local del domingo 4 de octubre.
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